英國國家保密局局長，緊急召見探長羅伯茨。一見面，就直截了當地說：“歹徒們綁架了尼科爾教授，你是知道的，他是我國絕密科研專案的主將。
現在沒有線索，沒有蹤跡，但要迅速破案，又不能損傷教授一根毫毛。這看來有些近乎苛求了，不過，只能這樣。我所能答應您的條件是，不惜一切代價提供幫助。我的副官會向您提供已知的一切。” 副官提供的情況也幫不了羅伯茨多少忙。只是告訴他，教授今天一早按預定計劃飛往曼徹斯特，去給大學生們作報告。飛機是直達的，但著陸時發現教授不在上面。如此而已。
探長羅伯茨一副溫文爾雅的模樣，不像偵探，倒像是醫生或律師。只有他那雙炯炯有神的眼睛告訴人們，這是一個足智多謀的人。接受任務後，他立即派出手下人調查情況，不消半天時間，已經查明：教授根本沒有上飛機，他在機場候機時被裝扮成保安官員的歹徒騙走了。
羅伯茨坐在辦公室裡，綜合分析了各種情況，認定歹徒們綁架教授，是為了敲詐錢財。
那麼，這群歹徒在哪兒呢？向誰敲詐錢財呢？不尋常的交易呢？ 羅伯茨正想著，部下敲門，說有位小姐非要他親自接見不可，有要事相談。羅伯茨一擺手：“讓她進來！” 進來的是位打扮入時的青年女子。她自稱叫杜蘭特，是奉一位大人物的指令，來跟探長談筆交易的。
羅伯茨一向沉著冷靜，這時幾乎要被這女人幾句活激怒了。但他還是耐著性子問：“這是倫敦警察局，請問跟我有什麼交易可談？” 杜蘭特不慌不忙地說：“是的。請您現在將我扣押做為人質。然後用我去交換教授。就這筆交易。當然，還得附上一個小小的條件。” 羅伯茨問：“什麼條件？” 杜蘭特輕描淡寫地說：“付給我們二十五萬英鎊，對您來說。不多！” 羅伯茨問：“如果我不給呢？” 杜蘭特笑笑：“您會的。我們已經打聽到，您目前首要的任務，是讓教授安全回來。二十五萬英鎊與國家機密相比，算不了什麼，何況您也明白，如果您不付，國外有人還巴不得能付呢！” 經驗豐富的羅伯茨已斷定，眼前的這個女人並非危言聳聽。看來，不能小看她！如果說教授擁有的是國家級祕密，而且處於世界同行領先地位的話，那麼這幫綁架教授的歹徒也具有世界級的強盜水平。他們如果不事先謀劃得萬無一失，是決不會主動上門來談交易的。其實，這不是談交易，而是強盜下命令，牽著警察鼻子走。要是傳出去，不被人笑掉大牙才怪呢！可眼下顧不上這些了。這女人看來是摸清了底細的：目前首要的是救出教授。
羅伯茨沉思了一會，問：“教授現在怎樣？” 杜蘭特欠了欠身子，高興地說：“您這樣談話就對了，會讓您知道教授情況的。大人物還要與您商談細節。明天晚上五點鐘，您駕著您的警車，從郊外一號公路駛向二號公路。這個地區的警察必須撤出兩小時，您的警車必須裝無線電。只由我一人陪您去。”女人說完，就往旁邊的椅子上一坐，補充道：“現在我聽您的了。請吩咐把我的一個旅行袋從門口的車上取來，裡邊有我的生活用品。” 情報局的官員們聽著羅伯茨和那女人的談話錄音，像是在聽一個瘋子在說話。誰都覺得無法容忍，但反覆拈量，又都覺得要想救出教授，保住國家機密，眼下還只有去做這筆交易。羅伯茨立即去向局長彙報，局長心疼得大叫起來：“我的天，二十五萬英鎊哪！” 羅伯茨說：“數目是不小。這錢是不是給他們，等弄清他們的力量之後才能決定。” 局長爽快地點點頭說：“你去幹吧！” 一切按照年輕女人的指令進行。空蕩蕩的公路上，只有羅伯茨的一輛警車。女人神態自若，看窗外暮色降臨，她開啟收音機，調定波長。收音機裡傳出一首民歌。女人對羅伯茨說：“注意聽好！”自己則對著話筒唱：“我要快樂，我要快樂，我要快樂。”唱完這三句就閉上了嘴。這時收音機裡傳來一個男人的聲音：“羅伯茨，聽著，我就是大人物。請注意，二十五萬英鎊不要現款，要寶石。寶石我們已挑好了，在寶石商坦納爾的商行裡。交換教授的時間是明天半夜，依然是這條公路。寶石交給杜蘭特小姐，她是這方面的行家。像今天一樣，和她一起來。她會告訴您在哪兒停車。明晚六點以後，這個地區不能再有警車。好，還有人對你講話。” 接著，傳來一個蒼老的聲音：“您好，羅伯茨探長！我是尼科爾教授。
我奉命對您說：我很健康，他們待我很好。” 羅伯茨按捺住激動，用平靜的聲音親切回答說：“您好，教授！知道您很健康，我很高興。還有什麼話嗎？” 停了一會，教授一字一句地說：“啊，有的。請您告訴我的搭檔沃爾博士，他賭輸了。” 對話就此結束。
教授真的很好嗎？他捎給沃爾博士那話是什麼意思？當然，這不難弄清。沃爾博士的註解讓人放心了。原來他倆曾就科學家被綁架後，會不會遭到拷打的事打過賭。沃爾說會，尼科爾說不會。
一切似乎已別無選擇。得照歹徒的吩咐行事。為了平安換回教授，難道就非得眼睜睜丟掉二十五萬英鎊？讓這幫歹徒捲包逃走，逍遙法外？不！羅伯茨不允許這樣！他要用智慧戰勝歹徒，贏得這筆交易。他想出一條妙計。
為了保密，這妙計除了情報局局長，沒第三個人知道。
交換教授的地段是一大片平原，羅伯茨斷定歹徒們會使用飛機。除了調動空軍配合，他還讓手下人把這一地段方圓幾十公里摸了個透熟，連一座小棚屋也不遺漏。價值二十五萬英鎊的寶石也準備好了，裝在一個小金屬盒內。
關鍵的時刻終於到來。漆黑的公路上只有羅伯茨駕著警車。那女人已檢查過寶石，貨真價實，她十分滿意。羅伯茨不知她會在什麼地方停下，因此默默地數著公路上的路碑。當他數到第八個時，那女人說：“停車！”然後又用昨天的方法開啟無線電，與歹徒中的大人物取得了聯絡。大人物開口說：“羅伯茨，把車子調頭，往南行駛，音樂停止您就停車。” 羅伯茨按照他的話行駛，女人坐在一旁一言不發，時間已是深夜十二點，這條公路快到盡頭了。女人突然顯得很緊張，像是在等候什麼似的。羅伯茨察覺了，也警惕地注視著她。突然，轟地一聲，警車的前輪被炸飛了，羅怕茨趕緊熄掉引擎，穩住車身。收音機裡再次傳出那個大人物的聲音：“對不起，羅伯茨，我讓一枚小炸彈炸去了你的前輪，意在做一次小小的提醒。杜蘭特，你沒事吧？寶石到手啦？”杜蘭特立即口答：“我沒事，寶石到手了。”大人物又問：“探長，您沒有別的什麼打算嗎？”羅伯茨有些生氣地說：“不要再炫耀你的能耐了，我們按約定開始交易吧！”大人物笑道：“好的，請你們一道下車，步行五十米，到公路左邊那間農場的房子裡去。” 下車前，那女人脫下高跟鞋，拿鞋當錘子，砸爛了收音機，露出勝利的微笑。羅伯茨強壓怒火，冷冷嘲笑道：“您想得真周到啊。” 羅伯茨走進屋子，只見尼科爾教授隻身一人站在房屋中央。他一面朝羅伯茨伸出手去，一面說：“我是尼科爾。羅伯茨先生，我們見過面！請注意，門外有兩個持槍人在監視我們。如果我們想搶回寶石或搶走那個女人，他們就會開槍。”羅伯茨緊緊握住教授的手說：“知道了，教授，您安全回來就好了！”趁教授與探長說話時，杜蘭特偷偷跑出去了。羅伯茨裝著沒看見，仍是跟教授握手談話。
羅伯茨將教授帶到警豐旁，教授見車子沒了前輪，不由有些擔心，見羅怕茨忙著卸下後輪，便提醒道：“探長，壞的是前輪！”羅伯茨笑了：“謝謝。可我要的不是輪子。”原來，後輪胎裡藏有一臺完好的收音機。羅伯茨戴上耳機，調波長。剛調好，忽聽一陣飛機發動機聲掠空而過，啊，是綁架者的飛機！ 教授大聲叫道：“他們坐飛機逃跑了！” 羅伯茨抬頭看看飛機，又看了看手錶，對話筒呼叫：“羅伯茨找切爾西！羅伯茨找切爾西！注意！注意！零點44分，一架單引擎飛機從地圖上的020310處起飛。航向東南，高度一千英尺，時速150英里。空軍，立即起飛將它迫降！”然後又補充說：“再派輛警車到020310處接我們！“ 等警車時，教授問：“這麼夜深了，你們的飛機怎麼認得出，哪一架是綁架者的飛機呢。”羅伯茨笑了，回答說：“現在我可以將祕密公開了，我有神奇的小盒子報信哪！” 原來，羅伯茨用來裝寶石的盒子是經過特殊的化學處理過。處理後的盒子能在雷達的熒光屏上發光，而這光又跟一般飛機在雷達熒光屏上出現的小火花不一樣，所以一眼就能認出來。
果然，沒到十分鐘，綁架者的飛機已經在某處被迫降落。歹徒們扔下飛機，躲進了路邊一家小旅館，結果全部落網。
但是，這筆交易羅貝茨卻付出了二十五萬英鎊的代價。為什麼？歹徒捉到了，而價值二十五萬英鎊的寶石連同盒子不翼而飛。警察們搜遍飛機及旅館，蹤影全無。難道歹徒們在空中時就扔掉了？不可能！多虧小盒能發光，羅伯茨命令將一架雷達熒光屏裝上卡車，搜尋周圍的幾條路段。結果，發現小盒子就在旅館附近的一口深水井中。盒子立即被打撈上來。羅伯茨看著寶石，輕輕地吐了口氣，站在一旁的局長高興地說：“喂，祝賀你，這筆交易你贏了。”
