賈靖年間，京師西門外有個破廟，住著兩個乞丐，一個叫楊子，另一個叫張癩子。兩人每天結伴去護國寺門口乞討。
沒過多久，楊子就發現，張癩子每天都能討到不少銀子，自己卻討不到。他便買來酒菜，討好地問張癩子到底有何討錢的訣竅。酒過三巡，張癩子迷迷糊糊地說，他之所以能討到錢，是因為他從一戶人家那裡學到了油嘴滑舌的本事。
在楊子的再三懇求下，當天晚上，張癩子帶著楊子，悄悄來到那戶人家的後院，順著一棵樹爬到了房頂上。張癩子輕輕地揭開一片瓦，努了一下嘴：“就這兒。”楊子順著缺口往下一瞅，發現是這戶人家的大堂，佈置得十分奢華。
張癩子小聲地說：“你在這兒耐心等一會兒，千萬別讓人發現了，不然你就死定了！”說完便溜了。
過了半炷香的工夫，楊子忽然聽到院裡傳來一陣嘈雜之聲，不一會兒，大堂裡進來幾個丫環，攙扶著一位七十多歲的老人坐了下來。老人端起茶碗剛喝了一口，門口就齊刷刷跪下十幾個男子，齊聲道：“乾爹，您老人家回來了！”老人抬了抬眼皮子：“好了，都起來吧。”
這幫人立刻爬起來，圍到老人跟前，替他捶背揉肩捏腿扇涼，然後你一言我一語，金是阿諛奉承討好之詞。楊子聽著聽著，心中忽然一驚，此人竟是當朝尚書嚴嵩！張癩子能言善道，原來是向嚴府裡這些拍馬屁的人偷學的。
楊子看了一會兒，正準備離開，突然碰到了一塊小石子，石子落下後，不偏不倚掉進了嚴嵩的茶碗裡！
楊子頓時嚇壞了！他慌忙拿瓦去蓋缺口，但還是被人發現了。楊子又驚又怕，爬起來就跑。不料一腳踩空摔了下來，被趕來的家丁扭送到了大堂。嚴嵩見了楊子，厲聲問他是什麼人。楊子一慌，撲通跪在地上，說自己是討飯的，接著把事情緣由老老實實地交代了。
嚴嵩聽他說完，覺得十分新鮮：“有意思。既然是這樣，老夫就成全你一次。”說完他掃了一眼眾人，“你們誰願意收這個徒弟啊？”
乾兒子們一聽，立刻爭先恐後爭搶起來。嚴嵩見狀，呵呵一笑：“這樣吧，你們每人教他一月，等全部教完後，再打發他去和張癩子比一比，看看學的究竟如何？”
自此，楊子就跟在這幫人身邊，觀察他們的舉止言行，然後用心揣摩，時間一晃就過去了一年多。
這晚，嚴嵩心血來潮，來問楊子學得如何。剛問完，他忽然咳嗽起來。眾人忙上前替他捶背，卻一點也不管用，憋得就快上不來氣了！眾人嚇壞了。急忙派人去叫太醫！
楊子見狀，忙攔腰扶住嚴嵩，突然衝他的後背連續猛擊三掌，只聽嚴嵩口中“哇”的一聲，吐出了一口黃痰，終於順過氣來！
經此一事，嚴嵩對楊子喜愛有加，認他當了十兒子。又過了些日子，一次，嚴嵩回府後，十分疲倦，楊子給他唱了一段徽劇，令他十分受用。自此，他每天都讓楊子來上一段，竟漸漸著了迷。楊子最善扮演白臉，形神濂備，真假難辨。
一年後的一天，楊子忽然問嚴嵩：“乾爹，您覺得我現在要是去找張癩子比試，能贏過他嗎？”嚴嵩聽後，呵呵一笑：“明日就去，快去快回。”第二日，楊子收拾一番後，就匆匆離開了嚴府。
誰知，三天過後卻不見楊子回來。嚴嵩戲癮難耐，派人去護國寺尋找，張癩子卻說，他壓根兒就沒見過楊子！
不久後，朝中御史接連不斷彈劾嚴嵩之子嚴世蕃。這日，嚴嵩正在後堂苦思對策，管家忽然來報，說有個從安慶來的人，有要緊事稟報。來人叫李伶，磕完頭之後，呈上了一部戲文，嚴嵩只瞄了一眼，不耐煩地問：“你到底有什麼重要的事？”李伶慌忙講出了其中的緣由……
戲子偷師(2)
三年前，安慶城裡出了兩家徽劇班子，三慶班和六順班。這年開春，有個徽商在南洋發了大財，回家給老母過七十大壽，為了圖喜慶，他請來這兩家戲班子在蘇唱街搭臺對七天的戲。看戲的人把東西兩個戲臺圍了個嚴嚴實實。
兩家班子連對了六天的戲，還足不分高下。到了最後這天，老壽星點了《風波亭》，並放出話來，要是哪家班子贏了，賞雙倍的銀子！
三慶班扮演秦檜的是李？，六順班的叫楊伶。鑼鼓一響，兩人就卯足了勁對起戲來。他倆的唱功旗鼓栩當，當唱到“審罪”這出時，戲迷們就漸漸看出了門道，李伶的演技比楊伶勝出一籌，摺子唱到一半後，大家就湧到了東邊的戲臺，衝著李伶喝起彩來。楊伶的白臉立刻臊成了個紅臉。他扭頭鑽進後臺，把行頭一卸，衝班主作了個揖：“楊某無能，給戲班子丟臉了！”
李伶贏了，自然十分得意，當晚他正在房內歇息時，楊伶忽然走進來。倒頭便拜。李伶一下子愣住了：“你這是幹什麼呀？”
楊伶回答道：“今日對戲，楊某輸得心服口服，願拜您為師，請收下我這個徒弟吧！”李伶一聽，笑道：“你找錯人了，要想演好秦檜，我勸你最好去杭州拜那座跪像為師！”楊伶聽後，臉頓時漲得通紅：“不收我便罷了，為何還要羞辱我？三年之後，我一定會來找你對戲！”
三年後，楊伶果然回來了，當天就給三慶班下來帖子，要在蘇唱街再對一次《風波亭》！訊息一傳出，立刻勾起了戲迷們的期待。
第二天，兩家班子各自擺開架勢，等二胡一拉，鼓點敲起，李伶和楊伶開始在東西兩處戲臺上對唱了起來。令戲迷們大為驚訝的是，楊伶的演技大增，扮演的秦檜生動逼真，將奸臣的醜惡嘴臉表現得淋漓盡致，相比之下，李伶的演技就顯得生硬做作。看到緊要處，戲迷們的喝彩聲此起彼伏。這次對戲，李伶徹底敗給了楊伶。
三慶班的名氣頓時一落千丈，只得靠四處趕廟會慘淡經營。一日，李伶聞聽六順班排了一部名叫《鳴鳳記》的新戲，深受戲迷們的歡迎，掛頭牌的正是楊伶。他十分好奇，來到戲樓觀看，看了不到一半，心中不由大吃一驚！戲裡演的竟是嚴嵩如何殘害朝廷忠良的事。李伶一打聽，戲文居然是楊伶執筆。看著臺下的戲迷大把銀子往臺上扔，他又是眼紅又是妒忌。
當天晚上，李伶假意來看楊伶，一番探問後，這才得知，三年時間裡，楊伶一直就在嚴嵩身邊。他恍然大悟，討要了這部戲文後，立刻匆匆趕往京師……
嚴嵩聽後，勃然大怒，原來楊子就是戲子楊伶。他立刻寫了一份手諭，命人火速趕往安慶，將楊伶押回京師問罪！
安慶府接到手諭，立刻派人把楊伶抓了起來，即刻押往嚴府。
到了京師，不等嚴嵩開口審問，楊伶就非常痛快地承認，他寫的戲就是影射嚴嵩的。嚴嵩隨即將他押入刑部大牢，等到秋後處斬。楊伶知道自己難逃一死，索性每日給關在牢裡的犯人唱起了《鳴鳳記》。
這日，牢頭忽然來說，在朝廷忠良的彈劾下，嚴世藩因倭寇之罪被斬首了，皇上念及舊情，將嚴嵩削職為民，遣回分宜老家閉門思過。楊伶無罪釋放，他回到安慶後，暗下決心，一定要除掉嚴嵩，為含冤屈死的忠良報仇。一日，戲班忽然接到分宜縣令的請帖，楊伶得知縣令是個鐵桿戲迷，心中一喜……
再說嚴嵩，這天正在家中昏昏欲睡，忽然進來一個轎頭，說：“我等受人相托，接你去赴一位故人之約！”他心中不解：“是哪位故人？”轎頭搖頭說不認識。嚴嵩十分納悶，當下坐上轎子，片刻工夫後，來到了縣城的一個戲園，裡面坐滿了人。
嚴嵩坐定後，戲就開鑼了。在鼓點聲中，就見一個白臉走了出來，正是楊伶，演的正是《鳴鳳記》！嚴嵩明白過來，楊伶就是轎頭所說的故人。他不禁心中暗想，他倒要看看楊子搞什麼名堂？
剛上任的縣令大人向來疾惡如仇，對奸臣嚴嵩恨到了極點。縣令大人在臺下看著楊子演得惟妙惟肖的“嚴嵩”，恨得牙癢癢，他忽然站了起來，指著臺上高喊：“來人哪，把這個亂臣賊子‘嚴嵩’給我抓起來！”話音剛落，兩個差役幾步躍上戲臺，把楊伶按住扭送到了臺下！
嚴嵩在一旁暗暗心驚，可當他看到楊伶的狼狽之相，又幸災樂禍起來。只見楊伶朗聲道：“我聽說大人疾惡如仇，今日相見果真如此！試問大人一句，如果嚴嵩本人就在臺下，你敢拿他試問嗎？”縣令答道：“此等奸賊逆臣，當抓而誅之，有何不敢？”
嚴嵩一聽，心中大驚，這才明白了楊伶的真正用意。他正要起身準備溜時，楊伶忽然用手一指：“大人，他就是禍國殃民的奸賊嚴嵩！”戲迷們一聽，呼啦一下子撲過來，把嚴嵩圍了裡外三層。縣令義憤填膺道：“嚴嵩啊嚴嵩，皇上命你回家閉門思過，你卻公然違抗聖命，竟然跑到這裡來湊熱鬧！來人哪，給我杖打二十大捧後，趕出戲園子！”
一陣亂棒過後，嚴嵩被打得皮開肉綻動彈不得。之後，在眾人的唾罵聲中，嚴嵩被轎頭抬回家中，幾天後就一命嗚呼了！至於李伶，一直沒敢回安慶，最後淪落成了一個乞丐……