傳說太古時天地不分，整個宇宙像個大雞蛋，裡面混沌一團，漆黑一片，分不清上下左右，東南西北。但雞蛋中孕育著一個偉大的英雄，就是開天闢地的盤古。
盤古在雞蛋中孕育了足足一萬八千年，終於從沉睡中醒來了。他睜開眼睛，只覺得黑糊糊的一片，燠熱難當，簡直透不過氣來。他想站起來，但雞蛋殼包著他的身體，連舒展一下手腳也辦不到。
盤古發起怒來，抓起一把與生俱來的大斧，用力一揮，只聽得一聲巨響，震耳欲聾，大雞蛋驟然破裂，其中輕而清的東西飄飄然上升，變在了天，另一些重而濁的東西，墜然下覺，變成了地。混沌不分的宇宙被盤古大斧一揮，從此整個改了個樣，上為天，下為地，頓時清爽多了。
盤古開闢了天地，高興極了，但怕天地重新合攏，就用頭頂著清天，用腳踏住濁地，顯起神通，一日九變。他每天增高一丈，天也隨之升高一丈，地也隨之增厚一丈。這樣一連過了一萬八千年。天升得極高極高，簡直高不可攀；地變得極厚極厚，簡直厚不可測。盤古這時也成為一個頂天立地的巨人，身子足足有九萬里長。
他兀自在那裡站著，擔當撐天拄地的偉大任務，不到天地穩固決不罷休。這樣又不知經歷了多少萬年，終於天穩地固，不會複合了。但這位開天闢地的英雄也已筋疲力盡，他深情地看了一眼親手開闢的天地，感到無限欣慰，於是躺下身子，合上了眼睛。他需要休息，永遠地長眼了。
英雄的遺體突然起了巨大的變化：他的左眼變在太陽，右眼變成月亮，撥出的最後一口氣變成風和雲，頭髮變成星辰，手足和身體變成大地的四極和五嶽，血液變成了江河，筋脈化作道路，肌肉化作田地，面板毛髮化作花草樹木，牙齒骨頭化作金屬石頭，精髓化作珍珠美玉，連汗水也化作雨露。盤古用他的力量開闢了天地，用他的身體構成了美麗的世界，是中國古代神話中第一個英雄。
