小河邊住著很多動物，烏龜和小兔子相鄰而居。一年前，在動物體育運動會上，它們進行了一次長跑比賽，由於小兔子驕傲輕敵，中途打了個盹兒，讓走路緩慢的烏龜獲得了冠軍。從那天起，小兔子覺得自己很沒面子，於是它再也不跟烏龜說話了。烏龜雖然得了第一名，可是它的心情並不好，烏龜覺得，因為這個並不重要的冠軍，得罪了鄰居，太不值得了。
想了很久，烏龜給小兔子寫了一封邀請信，希望它能到自己的家中玩兒，兩人好好談一談。烏龜在信中寫道：“請你不要再為比賽的事生氣了，那只是一次意外。憑我走路的速度，怎麼能和你比呢？希望你不計前嫌，讓我們繼續成為相互關照的好鄰居。”
收到烏龜寫來的信，小兔子看了兩遍，越看越生氣，把信撕碎了。
過了幾天，烏龜拿起筆，又給小兔子寫了一封信：“沒收到你的回信，知道你還在生氣。我想提個建議，我們再舉行一次比賽，你一定會得冠軍的，我們也可以繼續做好鄰居。”
小兔子看了信，笑著說：“這真是一個好主意。”很快，烏龜收到了回信：“烏龜，你的挑戰信我收到了。三天後，咱們把所有的動物都邀請來，讓它們一起來觀看比賽！”新龜兔賽跑如期舉行。比賽結果在大家的意料之中，這次小兔子一雪前恥，登上了冠軍的領獎臺。
烏龜手捧鮮花高興地向小兔子道賀。小兔子喜形於色，得意萬分地說：“這算什麼，我還可以發揮得更好。”
當獲勝的小兔子將獎牌遞給兔爸爸時，沒想到兔爸爸卻當頭潑了一盆冷水：“孩子，我為你感到羞恥。上次比賽，你輸了我挺高興，我以為你會從中總結出一生受用的教訓。沒想到，你根本沒有反省。這次比賽，你贏了，可你知不知道，誰是真正的輸家？是你呀，孩子！你是兔子，祖輩留給我們的生存本領，就是跑得快。否則，我們這個家族早被虎狼消滅了。烏龜雖然走路慢，但耐力很強，還有防身武器——堅硬的盔甲。假如你和烏龜都站在虎狼面前，誰會先成為它們的美餐？”
聽了兔爸爸的一番話，小兔子的臉一陣紅一陣白。它找到烏龜，深深地向烏龜鞠了一個躬說：“這個獎牌我不要了。上次比賽後，我本應該清醒地認識到自己的不足，可我卻執迷不悟。和你相比，我太慚愧了。”
烏龜聽了感動地說：“我們各有各的長處與不足。如果我們能取長補短，互幫互助，這比什麼都重要。”
小兔子激動得淚流滿面，它們的手緊緊地握在了一起。
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《龜兔賽跑》的意義並不在於誰輸誰贏，輸贏之因才是最重要的。失敗是成功之母，只有在挫折中認識到自己的不足，我們才有能力登得更高，走得更遠。