這是很早很早以前的故事。傳說在薩摩國①（鹿兒島縣）有位嫌棄老人的國主②向全國頒佈一道非常野蠻的命令：但凡父母到了六十歲，就得由他們的兒子或孫兒帶到山上去扔掉。要是不遺棄，侯爺就會處以重刑。這真是太殘酷了，又是多麼不孝的習慣啊！但是，因為這是自古遺留下來的舊習慣，在當時誰也沒有辦法改掉它。
那時，在一個村子有一位老父親，已經到六十歲了。他的兒子和孫兒商量好，把老人家裝在筐子裡，用槓子抬著慢慢地向山裡走去。他們在路途中通過濃廕庇天的大森林，有時不得不分開灌木叢前進，越走越到深山裡去。
這時，六十歲的老父親在一路上，從筐子裡伸出手一個勁兒地、劈啪地掰析斷路旁的樹枝。孫兒見了憨直地問道：“爺爺，您是不是被扔在深山裡以後，還打算回村子裡去，所以沿途弄斷樹枝做個標記？”
爺爺回答說：“傻孩子，你說些什麼呀？爺爺已經是被遺棄的人啦！根本設想要回村子。我折斷這些樹枝，全都是為了給你們作路標啊，為的是讓你們在回村子的時候不至於迷路！”
兒子和孫子聽了後，不由得熱淚盈眶，停放下筐，抱著老人的腦袋，放聲大哭，異口同聲地哀求說：“爺爺，請您寬恕我們吧！”爺爺說：“不，不，沒有什麼，沒有什麼，把我拋棄，不是你們的過錯。這是自古遺留下來的壞習俗。我一點也不埋怨你們。好啦，好啦，就把我扔在這裡，你們回去吧！”
聽了爺爺說的這一番話，兒子和孫子更是心如刀割，非常悲痛。他倆說：
“太對不起您老人家啦。我們怎能忍心把這麼好心的爺爺扔在這個深山老澗裡呢。我們情願接受侯爺的任何懲罰，請您老人家和我們一起回村裡去吧。”
這樣，他們終於把老人抬回村中家裡來，人不知鬼不覺地把他窩藏在庫房地窖裡，瞞著官府偷偷地送飯供養他。
這個時候，突然鄰國派來使者，向國主提出了三個難題，要薩摩國解答。
並說倘使解不開這三道題，他們將出兵滅亡薩摩國。這三個問題是：首先，他們送來了顏色相同、大小一樣的兩條蛇。讓薩摩國的人辨別：“哪一條是公蛇，哪一條是母蛇？”
於是，許多人聚攏來，看著這兩條蛇，歪著腦袋苦思冥想。“喲，這可不好辦呀。”猜來猜去，沒有一個人能辨別雌雄，都感到頭痛。要是解答不了難題，這將是薩摩國的一大恥辱，也可能遭到滅國之禍。國主為難，就出了一個通知，徵募賢者來解決。孫兒把這情況告訴了藏在庫房裡的爺爺，爺爺聽了後說：“這算什麼！在客廳裡鋪上絲棉，讓兩條蛇在上面爬爬看。其中一條趴在那兒不動，另一條則慢吞吞地往外爬。往外爬的是公蛇，老老實實趴著不動的是母蛇。”孫兒把這話稟告了本國的官員，官員聽了也很高興，立即如此這般地回答了出難題的那個國家。就這樣首先解決了第一個問題，免受恥辱。
可是，那個鄰國又出了第二個難題。他們送來了削得顏色、形狀和粗細都相同的兩根僅有三尺長，好象挺稀罕的木棍。要薩摩國區別：“哪一根是樹根底部的老木棍，哪一根是前梢的嫩木棍？而且要指出每一根哪一端是前梢，哪一端是樹根？”
這也沒有一個人能夠解答。這時，孫兒又去問他爺爺。爺爺說：“我當是什麼？原來是這麼一點事。”於是馬上就教給孫兒解決難題的辦法。他說：
“把兩根棍同時扔進長流不息的河裡：浮起來的是嫩木棍，沉下去的是老木棍。經流水一衝，朝前的一端是前梢，墜後的一端是樹根。”
第三次，鄰國使者送來一顆圓玉石，它透剔玲瓏，內中有一個七彎七曲的小孔。讓他們用一根線，從這小孔穿過去。大家一時都沒有主意了。孫兒回到家來，鑽進庫房間躲在地板下的爺爺。爺爺聽了後，告訴小孫兒：“在孔眼的一頭塗上蜜糖，然後把線系在螞蟻的腰上，讓螞蟻從孔眼的另一頭爬進去，線也就穿過去啦。”孫兒照這辦法一試，果然靈驗。
當薩摩國按這些辦法解答後，出謎的國家的國主很佩服，說：“薩摩國真是聰明人云集的國家呀！”打那以後，就再也不敢出難題了。薩摩國多虧這孫兒解決國家的危難，於是國主把孫子傳來問道：“你這個毛孩子是怎樣解答那些難題的呢？”
孫兒照實情回答了，他說：“老實說，我們家庫房裡藏著六十歲的爺爺，我實在不忍心把爺爺扔到山澗裡，所以，就把他老人家揹回來，安置在地窖裡養活著。國主的命令，不敢違抗，真是進退兩難，而我又不知道該怎麼辦才好。碰巧，國主貼榜招賢解答難題。這三道都是我爺爺給解決的。”
國主聽了以後，很受感動，這才恍然大悟，開始懂得老年人有豐富的經驗和智慧，應該受到愛護。他說：“看來，老人閱歷廣，經驗多，有用處，而且應該受到尊重。扔到山澗裡是不對的。”據說，從此以後，國主頒佈了一道命令：在薩摩國老年人不但不再遭到遺棄，而且加倍地受到尊重。
壞的習俗已破除，老人從此慶新生！
①古代日本行政區劃分為七道，七十餘國。
②地方官叫國司，國主是國司的長官。
