相傳很早以前，汝南縣裡有一個叫桓景的人，父母雙全，妻子兒女一大家，守著幾畝薄地，勤奮耕作，日子雖不算好，半萊半糧也能過得去。誰知不幸的事兒來了，汝河兩岸瘟疫流行，家家戶戶的人都病倒了，輕的不能起床，重的丟了性命。屍體遍野，也沒有人埋葬。這一年，桓景的父母也都病死了。
桓景小時候聽大人們說：汝河裡住有一個瘟魔，每年都要到人間走走，它走到哪裡就把瘟疫帶到哪裡。桓景決心訪仙求道學法術，戰勝瘟魔為民除害。鄉親們說東南山中住著一個名叫費長房的大仙，他就收拾行裝，起程進山拜訪。
桓景迸了山，千峰萬巒，不知仙人住在哪裡。但他不怕苦累，翻了一山又一山，過了一溪又一溪。那天正行走間，忽見面前站著一隻雪白的鴿子，不住地向他點頭。桓景不知何意，便也向鴿子致意。那鴿子忽然飛起，飛了兩三丈遠落下，還是不住地向桓景點頭，桓景走近時，那鴿子又飛。他明白了，這鴿子是在為他引路，便隨著鴿子向前走。又翻了幾座山，一片仙景出現在眼前：蒼松翠柏間有一座古廟，廟門橫匾上寫著“費長房仙居”五個金字。那鴿子丟下桓景，在廟院上歡叫盤旋。桓景來到門前，黑潦大門緊閉。他虔誠地跪在門外，不敢驚動。他跪呀跪呀，直跪了兩天兩夜。第三天，大門忽然開了，只見一位白鬚飄胸的老人喜眯眯地說：“弟子為民除害心誠意切，快隨我進院吧。”桓景知道這是費長房大仙，叉拜了幾拜，跟著師父進院了。
費長房給桓景一把降妖青龍劍。桓景早起晚睡，披星戴月，不分晝夜地練開了。那天桓景正在練劍，費長房走到跟前說：“今年九月九，汝河瘟疫又要出來，你趕緊回鄉為民除害，普渡眾生，我給你萊萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓父老們登高避禍。”仙翁說罷，用手一指，古柏上的仙鶴展翅飛來，落在桓景面前。桓景跨上仙鵝向汝南飛去。
桓景回到家鄉，召集鄉親，把大仙的話給大夥兒說了。九月九那天，他領著妻子兒女、鄉親父老登上了附近的一座山，每人分了一片茱萸葉子，說帶上這葉子瘟魔就不敢近身，把菊花酒倒出，每人呷了一口，說喝了菊花酒，不染瘟疫。他把鄉親們安排好，就帶著他的降妖青龍劍回到家中，獨坐屋內，單等瘟疫前來交戰。
不一時，只聽汝河怒吼，怪風旋起。瘟魔出水走上岸來，穿過村莊，走千家串百戶不見一人，忽然抬頭見人們都在高山上歡聚，它竄到山下，只覺得酒氣刺鼻，菜萸異香嗆喉，不敢近前登山，又回身向村莊走去。只見一人正在屋中端，坐，就吼叫一聲向前撲去。桓景一見瘟魔撲來，急忙舞劍迎戰。鬥了幾個回臺，瘟魔戰他不過，拔腿就跑。桓景“嗖”的一聲把降妖青龍劍丟擲，只見寶劍閃著寒光向瘟魔追擊，穿心透腹把瘟魔扎倒在地。
自此以後，汝河兩岸的百姓，再也不受瘟魔的侵害了。
自此，每年九月九大家都登高避禍。
