兩百多年前，在那出過大名的鄂格伏村附近，住著一個有錢的農民，名叫白利安·喀斯梯根。他有一個很大的奶牛場，養著一大群奶牛。他每年出賣牛奶和奶油，賺了不少錢。這裡附近的牧地，一向是青草茂盛，人所共知。
因此白利安的母牛也就成為境內最好的產奶最多的牛了。他的牛奶和奶油，最是肥濃甘美，每到市場上去出售這些東西，總能賣上最好的價錢。
白利安·喀斯梯根的情況，就是這樣順利地發展著，直到有一季，他突然發現他那些母牛的身體在衰弱下去，他的奶牛場幾乎一點盈利也沒有了。
起初，白利安以為這是由於天氣的變化，或者由於類似的緣故，可是不久，他發現了些理由，認為這是由於另一種絕不相同的原因。這些母牛外表上雖然看不出有什麼毛病，但卻一天天地衰弱下去，在它們的牧地上幾乎爬也爬不動了。許多牛擠出來的不是牛奶，而是鮮血。有些牛雖然還能擠出少量的牛奶，可是味道苦極了，連豬也不要喝。用這種牛奶做出來的奶油，質量極差，而且發出可怕的惡臭，連狗也不要吃。白利安向境內那些走方郎中和巫婆請教醫治的方法，可是一點辦法也沒有。多數的人都說牛群所生的怪病，超出了他們的本領。其餘的人雖然很快意識到這裡面有什麼東西在作怪，可是他們聲稱他們沒有能力控制這件事，因為使他的產業日漸減少的魔法，力量非常巨大，除了老天爺出來干涉以外，再沒有別的東西能夠破解了。這個可憐的農民幾乎要發狂了。他眼看著家破人亡就在眼前，這可叫他怎麼辦呢？把這些牛賣掉，再買些進來！不行。這是連想也不用想的事，因為這些牛看上去一副可憐相，瘦得不成樣子，就是送給人也沒有人要。至於賣給屠牛的人，那也是不可能的，因為他殺過一頭牛給自己家裡人吃，可是牛肉黑得象塊煤，而且發出惡臭，好象是最腐爛的屍肉。
這個不幸的人完全給弄糊塗了。他不知道該怎麼辦才好。他成天悶悶不樂，人也不靈活了。晚上睡不著覺，白天整天在他那群牛中間走來走去，象個傻子一樣。
事情就是這個樣子繼續著，直到七月下旬的一個黃昏，天氣非常悶熱，白利安·喀斯梯根的妻子坐在家門口，正在紡織著，心裡十分愁悶不安。她家門外是一條狹窄的長滿青草的小巷，通向大路。這時她偶然向這條小巷望一眼，忽然看見一個赤腳的小老婆子，身上裹著一件淡紅色的舊外套，正在緩步走過來，她一隻手拄著一根柺杖，另一隻手拄著一根棒兒。農民的妻子，看見這個模樣古怪的來客，心裡覺得很高興。當那老婆子走近來的時候，她也不知為什麼微笑起來。一陣模糊的說不出的歡喜湧上她的心頭。當那老婆子走到門口的時候，她向她表示“歡迎”，那種親切的態度，很清楚地說明她說的話都是真心誠意的。