蘇格拉底的一位朋友遭到誹謗,而這位朋友卻被矇在鼓裡,一點兒也不知情。
一個人把別人誹謗這位朋友的話,原原本本地告訴了蘇格拉底,並對他說:“請您把它轉告給您的朋友,免得他總是遭受傷害。”
過了一些日子,這個很關心別人的熱心人問蘇格拉底:“您把那些誹謗的話告訴你的朋友了嗎?”
蘇格拉底說:“沒有。”
熱心人嘆了口氣說:“我知道,您總是很忙。但是,不管多麼忙,您總得關心你的朋友啊!”
蘇格拉底說:“你說的很對,我們都應該關心自己的朋友。”
又過了一些日子,那個熱心人又問蘇格拉底:“您把那些話告訴了你的朋友嗎?”
蘇格拉底還是那句話:“沒有。”
熱心人終於按捺不住了,抱怨說:“人們都說您很重感情,沒想到您對朋友居然這麼不關心!”
“你誤會了。”蘇格拉底說,“我問你,一個人要用刀子傷害另一個人,如果這刀子根本接觸不到他想傷害者,它會有殺傷力嗎?”
熱心人說:“當然不會。”
“倘若這把刀子能夠接觸到被攻擊者呢?”
“那就有可能造成傷害。”
“惡言就像刀子。”
那個熱心人若有所悟:“你的意思是說,如果不讓惡言接觸到被攻擊者,它一點作用也沒有。是嗎?”
蘇格拉底肯定地說:“對。”
那個熱心人不好意思了,喃喃地說:“噢,我明白了。有時候,能給朋友造成傷害的,倒往往是熱心人過分的熱心啊!”