小河裡住著一群魚和蝦，大家相處得都很和睦。沒想到，在一個秋天的早晨，有隻螃蟹，披著甲，帶著武器，橫衝直撞地衝了過來，看樣子真是驕傲極了。
有一次，一隻河蝦從它身邊經過，它舉起大鉗來示威，河蝦的一對小腳立刻被它夾斷。幸虧河蝦的腳能夠重新生出來，否則就要變成殘廢了。
又有一次，河底上有隻河蚌[bàng]，正在一步一移地小心走路，螃蟹就耀武揚威地把河蚌撞倒。幸虧河蚌有兩片硬殼，沒有受到傷害。
還有一次，螃蟹看見石洞裡有個年老的螺螄，要想鉗它鉗不著，要想撞它又撞不著，它就接連地吹起水泡來亂罵一陣。老螺螄很聰明，把殼一蓋，理都不理它。
螃蟹看見水裡的動物個個都怕它，就越發驕傲起來，想到陸地上來逞凶。哪知道它剛爬出水面，第一步踏上陸地時，就被漁翁一把抓住，把它關在竹簍裡。
螃蟹進了竹簍，先用對付河蝦的方法，拼命地鉗竹簍。可是竹簍很堅固，鉗了好久，一點沒破損。它再用對付河蚌的方法，用足力氣向竹簍上亂撞，結果腳尖被撞痛了，竹簍還是絲毫沒有損壞。
到後來，螃蟹的力氣用完了，疲倦地收起了八隻長腳，蜷伏在竹簍底下。兩隻眼睛骨碌碌不停地轉動，它好像在想什麼惡毒的計策。
不多時，漁翁帶了螃蟹回到家裡，把竹簍開啟，捉起那隻螃蟹來一看，笑著說：“啊!是一隻雌的。”螃蟹聽了，以為罵它是“痴”的，立刻吹起泡來，用對付螺螄的方法來對付漁翁。
但是漁翁根本不理會螃蟹的一舉一動，他把那隻螃蟹放到鍋裡去。螃蟹到了鍋裡，以為又回到小河裡去了，又可以逞凶了。
哪知道水慢慢地熱起來，不到五六分鐘，這隻驕傲的螃蟹再也動不了了。