俗語有“男不拜月，女不祭灶”之說。據說，月中嫦娥長得像白雪公主，灶中灶王長得像白馬王子。中國素有“男女授受不親”，人們害怕男人拜月，女人祭灶，有“男女之嫌”，所以有些地方禁止女人祭灶。
對於灶王的來歷，源遠流長。在中華民族諸神中，灶王的資歷算是最老的。遠在夏代，灶王爺已經是民間尊奉的一位大神。據古籍《禮記》禮器篇孔穎達疏記載：“顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀為灶神。”《莊子》達生篇亦記載：“灶有髻。”司馬彪註釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”《抱朴子》微旨篇中又記載：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。還有，或說灶神是鑽木取火的“燧人氏”;或說是神農氏的“火官”;或說是“黃帝作灶”的“蘇吉利”;或說灶神姓張，名單，字子郭。眾說不一。就諸神而言，灶王爺是千家萬戶敬仰的、最富有人性的神，關於灶王爺的由來，民間也流傳著頗為有趣的故事，今加整理，以饗讀者。
一
在很久很久以前，落荒莊有一戶人家姓張，兄弟二人，哥哥叫張德，是泥瓦匠，弟弟叫張才是畫師。張德最拿手的活兒是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都誇他是壘灶的高手。張才畫的畫，不論是神仙人物，還是花草禽獸，栩栩如生。日久天長，張才的畫聞名遐邇，人們尊稱“張畫師”;張德盤鍋臺遠近聞名，方圓幾百裡都尊稱他為“張灶王”。張灶王有個“怪癖氣”，就是愛管閒事。他不論到誰家盤鍋臺，如遇到婆媳不和，就要勸說。如遇上媳婦不孝敬公婆，他就說：“百善孝為先，你孝敬公婆，將來孩子也會孝敬你，這叫一報還一報。”直說得媳婦頻頻點頭，笑逐顏開，對婆婆似親孃;如遇上凶婆婆虐待兒媳，他就勸說，“當長輩要有個長輩的樣子，要體貼晚輩的辛苦，小小不然，不要和晚輩掙個你高我低。有話好好說，千萬不要傷了和氣。俗話說‘家和萬事興’。”一席話說得婆婆心服口服，從此待兒媳像親閨女似的。因此，左鄰右舍，誰家婆媳不和，或有了疑難事，都願意找張灶王商量解決。
張灶王七十歲那年冬天，偶感風寒，臥床不起，不料臘月二十三日深夜壽終正寢。張灶王嚥氣後，張家可亂套了。張灶王在世時本是一家之主，家裡的大事小事都由他管，大人小孩都聽他的吩咐，現在張灶王離開了人世，張才只會繪畫寫詩，雖是花甲之人，對於管理家務，卻一竅不通。這時張才的幾房兒媳婦，吵吵嚷嚷鬧著要分家。張才一籌莫展，無計可施，整日愁眉苦臉，度日如年。
突然有一天，張才終於想出了一個好點子。臘月二十三日，正是張灶王病故一週年的祭日。這天深夜，張才突然起床，在院子裡大聲呼叫，他把全家人喊醒，說是“大哥顯靈了”。當兒子、媳婦、孫男地女來到院中，他就帶著他們來到廚房裡。兒孫們只見黑漆漆的灶壁上，在飄動著的燭光中，張灶王和他已故妻子的美麗容貌，若隱若現，全家人驚呆了。
張才這時才說：“今天晚上，我做了一個夢，夢見大哥和大嫂成了神仙，玉皇大帝封大哥為‘九天東廚司命灶王府君’，封大嫂為‘灶王奶奶’。你們平時好吃懶做，妯娌不和，不敬老愛幼，鬧得居家不得安寧。大哥得知你們現在又鬧著分家，很是氣惱，準備稟告玉皇大帝，今年三十除夕晚上，他要下界懲罰你們。”
兒孫們聽了張才這番話，嚇得毛骨悚然，驚恐萬狀，瑟瑟發抖，立即跪倒在地，連連向灶王爺磕頭施禮，祈求灶王爺饒恕，再也不敢鬧事。他們急忙取來平時張灶王愛吃的甜食供在灶上，再一次燒香磕頭，懇求灶王爺不要和小民一般見識。
自從張才家祭灶王之後，經常吵鬧的叔伯兄弟、妯娌媳婦們再也不敢撒潑，全家和睦相處，敬老愛幼，歡樂度日。這件事很快被街坊鄰友得知，一傳十，十傳百，方圓百里的人都到張才家打探虛實。
其實，臘月二十三日夜晚灶壁上的灶王爺、灶王奶奶，都是畫師預先繪製好的。他假借大哥顯靈來嚇唬兒孫們，萬萬沒有想到此法如此靈驗。所以，當鄉鄰們前來畫師家打探情況時，他只好假戲真做，把事先畫好的灶王爺像分送給左鄰右舍。這樣一來，灶王爺顯靈之事很快傳遍全國，家家戶戶的灶房裡都貼上了灶王像。隨著歲月流逝，就形成了臘月二十三給灶王爺上供，送灶王昇天，除夕夜迎灶王回家，祈求灶王爺保護閤家平安的習俗，一直延續至今。
二
灶王爺和灶王奶奶在民間還有另一種美麗的傳說。
相傳在遠古的時候，中原大地有個張生，娶妻郭丁香。郭丁香長得眉清目秀，貌若天仙，性情溫順，吃齋唸佛，樂善好施，人人羨慕張生有個賢惠的妻子，夫妻二人感情深焉。郭丁香不但貌美，而且持家有方。她種棉，防線，織布;種桑，養蠶，織錦，起五更睡半夜，風裡來，雨裡去，省吃儉用，家業很快興旺起來，成了遠近聞名的富戶。張生家中存糧大囤滿、小囤流，金銀財寶不計其數，日子過得紅紅火火，幸福美滿，人人羨慕。
誰知張家富裕後，張生忘本，貪圖享樂，整天遊手好閒，不務正業，更喜沾花惹草，喜新厭舊，不久以郭丁香不育為名，娶了一個年輕漂亮的媳婦李海棠。李海棠雖說人長得漂亮，可是為人奸詐，好吃懶做，過門不久，妒忌丁香，經常無事生非，鬧得家裡雞犬不寧。後來海棠硬逼著張生把丁香休了。
郭丁香含淚離開張家，來到荒郊野外，她口中唸唸有詞：“我的雞跟我飛，我的狗跟我走。”於是家中雞狗隨之而來。接著她又念道：“屋裡糧食跟我走，金銀財寶隨我來。”從此郭丁香在這裡安家落戶，不久又重新過上榮華富貴的日子。
自從張生休了郭丁香，他和海棠飽食終日，無所事事，整日吃喝玩樂，不到兩年光景，把個萬貫家產全部賣光。張生和海棠走投無路，只得沿街乞討。
在一個風雪交加、北風凜冽的日子，張生行乞來到一家門前，這時他已餓得行走困難，站立不穩。這家丫環紅紅看他實在可憐，就把他扶進廚房，拿來美味佳餚，讓他飽飽地吃了一頓。張生聽丫環不住口地誇獎她家女主人智慧善良，樂善好施，可惜命運不佳，直到現在還是孤苦伶仃一人。張生十分敬慕這位女主人，真想面謝這位貴夫人。
恰在這時，貴夫人來到院子裡，丫環忙告訴張生說：“你看，我家夫人來了”。張生見了這位貴夫人，頭戴金冠，身穿華麗衣衫，面目和善，忙叩頭施禮，口中一連聲地叫道：“大娘，大娘，謝謝您的救命之恩!”
貴夫人聽了，怒目喝道：“柳條子穿魚你瞎雙眼，見了賢妻喊大娘!”
這時張生抬頭細看，站在面前的原來是兩年前自己拋棄的妻子郭丁香。他羞愧難言，無地自容無，可是躲又無處躲，藏又無地藏，最後只好鑽進灶膛裡。郭丁香見了，急忙跟了過去，來到灶房，急忙把他拉出來。可憐張生已活活燒死。善良的丁香看到此情此景，悲憤交加，痛不欲生。她厚葬張生後，抑鬱寡歡，不久也離開了人世。
玉皇大帝得知此事後，考慮到郭丁香生前為人，封郭丁香為灶婆，又念及張生能知錯認錯，封張生為灶王，專管人間、天上傳遞訊息。
自從張生當了灶王爺，每年除夕來到人間，收集各家的善事惡行，於臘月二十三上天向玉皇大帝彙報，據此玉皇大帝揚善懲惡，以保天下太平。
百姓得知張生當了灶王，想起他的生前為人，敬畏交加，擔心他在玉皇大帝面前撥弄是非，於是在臘月二十三日送灶之時，一邊磕頭施禮，一邊嘮叨：“灶王爺呀，灶王爺，上天言好事，下界保平安”，並且向他嘴裡塞糖，還在嘴邊摸糖，希望他說話甜甜的，在玉皇大帝面前不要胡言亂語。
灶王爺深知民間疾苦，狀告三尸神在人間為非作歹，並且告誡各家各戶從臘月二十三日到除夕，打掃庭院，才使三尸神的陰謀沒能得逞。
俗話說：“路遙知馬力，日久見人心。”在天上人間諸神中，唯有灶王爺最具人性，體貼民情，因此歷來受到全國百姓的敬仰，每年臘月二十三送灶王，除夕之夜迎灶王，年年如此，樂此不疲。