唐朝有個人叫廖有方，他曾於憲宗元和十年到京城去應考，結果落了榜。
考取進士的興高采烈，落了榜的鬱鬱寡歡。他的心裡不痛快，準備到四川去遊歷，以此排遣心中的憂愁。
一天，行至寶雞西邊，夭色已晚，他見路邊有個驛站，便到那兒去投宿。
他剛把一切安頓好，準備躺下休息，忽然聽到隔壁有人在呻吟。仔細一聽，那人大約痛苦得忍不住了，還在輕輕哭泣。
“唉，外出生病沒人照顧，實在是可憐，”他暗暗地想，“反正我也沒有什麼事，前去探望探望他。” 他推開隔壁的房門，看到一個臉色臘黃的年輕人，大約疼痛得太厲害了，額頭上佈滿了汗珠，眼眶裡充滿了淚水。
“仁兄，你病得不輕啊，生的是什麼病？”廖有方走到他的床邊問道。
那個年輕人搖了搖頭，有氣無力他說：“不知道。” “兄臺從哪裡來，準備到哪裡去？” “小弟不辭勞苦地進京趕考，只是沒人賞識，又是落第而歸。” 廖有方聽了他的話，觸痛了自己的心病，對他越發同情。
那個年輕人掙扎著爬起來，給廖有方跪下磕了幾個頭。廖有方急急將他扶起，說：“仁兄有何吩咐，只管說來，何必行此大禮！” “我，已是病人膏育，仁兄若是方便，請將我的屍首埋葬。”說完了這句話，他似乎已經用盡了力氣，一下子又躺倒在床上，不斷地喘息。
“兄臺不可胡恩亂想，哪一個一直無災無病？我去給你找個醫生看看，抓幾帖藥吃吃，慢慢地就會好的。”廖有方安慰他道。
那個年輕人已經說不出話了，只是微微地搖搖頭。不一會兒，他的腿一蹬便不動了。
廖有方把手湊近他的鼻孔，發覺已經沒了氣息。
“屢試不中，死於他鄉，實是可悲，”廖有方想道，“他在這裡無親無故，臨終前要我給他辦後事，我可不能撒手不管。” 他回到自己的房中，喚來驛站的主人，問道：“這一帶可有人要買馬？” “客官莫非要賣馬？” 廖有方點了點頭。
“附近村子裡有個富翁正好要買，我去給你問問。”驛站的主人說。
“多謝了。” “敢問客官，為何要將馬匹賣去？是不是缺了盤纏？” “盤纏倒還有。隔壁的年輕人死了，你可知道？”廖有方道。
“剛剛知道。” “我想把馬賣了，將那個書生安葬。” 驛站的主人正為此事犯愁，聽了廖有方的話，喜出望外，忙問：“客官與他是親還是友？” “萍水相逢，素不相識。” “啊，客官是個大善人！請問客官尊姓大名？”驛站的主人問。
“鄙人姓廖，名有方。” “廖先生請稍候，在下馬上去給你問問。”說完，他便轉身離去。
村裡的那個財主非常吝嗇，見廖有方急著要用錢，故意壓價。廖有方也
不跟他計較，連馬帶鞍一起賤價賣給了他。
他買了口棺材，將隔壁的書生裝殮，埋在附近。
廖有方只知道那年輕人是個書生，遺憾的是不知他的姓名。問問驛站的主人，他也不知道這個書生姓何名誰。
他對那個書生十分同情，寫了篇銘文悼念他。銘文寫道：“真是可嘆，身後只留下個空口袋，屢次應試，仍然是個窮書生。雖然我們只有半面之交，但我為你哀痛，不知何處是你家鄉。” 他給書生辦完了喪事，便向驛站主人告辭，繼續向四川行去。