宋高宗年間，有一官員姓楊，名益，字謙之，被授為貴州安莊縣知縣。
那安莊縣地處嶺南，交通阻塞，氣候惡劣，瘴疫時行。當地居民以土人為主，習俗落後，崇尚鬼神，信服妖法，很難治理。楊益得了這樣一個差事，不免憂心忡忡，有心不去赴任，又怕朝廷見怪，誤了自己前程。想來想去，只得硬著頭皮啟程。
與楊益同行的有連州知縣周望，兩人約好一同赴任，到廣東邊界再分手。
兩人從陸路來到鎮江，僱了一隻大船，準備沿江而上從湖南走水路到廣東。
船大人少，周、楊兩人連同隨從只佔用了幾個大艙，船家又搭載了三四十人。
在這些人中，有一個雲遊和尚，自稱從伏牛山而來，要到湖南廣武去燒香。
這和尚大大咧咧，言語粗魯，同艙的十幾個人都很討厭他。但和尚卻不知趣，反而要同艙的人燒茶煮飯給他吃。同艙的人不服，紛紛說道：“出家人在外，本應慈悲小心，不貪不嗔，你怎麼反而要討我們的便宜？” 不料和尚說道：“你們這一小幫人，我要你們服侍，是抬舉你們。沒想到你們竟然不知好歹！”口裡小人長小人短地罵個不停。
眾人見和尚如此蠻橫無禮，個個來氣，圍住和尚，不是打，就是罵，鬧成一團。和尚掙脫出來，口中唸唸有詞，不慌不忙地抬起手，指著罵他的人說道：“不要罵！”那罵的人馬上就說不出話來，目瞪口呆。和尚又指著打他的人說道：“不要打！”那打他的人頓時動彈不得，手癱足軟。有幾個不曾打罵和尚的人，見同伴如此模樣，都驚慌起來，叫道：“不好了，有妖人作怪！” 喊叫聲驚動了船艙裡的周望、楊益兩人，他們走出來見到這番模樣，也不由大吃一驚。那和尚見周、楊兩人身穿官服，不待他們詢問，便起身和掌行禮，說道：“小僧是伏牛山來的僧人，隨寶舟前去武當，被這幫小人打罵欺負，請兩位大人作主。” 周望說道：“打你罵你，就算是他們不對，你這樣懲治他們，也不是出家人慈悲為懷的道理。” 和尚聽周望這麼一說，嘻嘻一笑，回道：“既是兩位大人替他們討饒，我就不與這幫小人計較了。”說著走到那幫人旁邊，摸摸這個的嘴，晃晃那個的手，口中唸叨道：“說吧，說吧！動吧，動吧！”於是啞了的人又說起話來，癱了的人又活動起來。看看和尚像耍把戲一樣，滿船的人大笑起來。
這時，周望悄悄對楊益說：“這和尚肯定有法術在身，要是能鎮住當地那些行妖惑眾之人。你何不趁此機會請他到你艙裡去住？” 楊益道：“老大人說得正是，我空身一人，艙裡沒有女眷，正好住得。”楊益隨即對和尚道：“長老既然與眾人相處不合，不如到我艙裡委屈幾日。
粗茶淡飯，自當供奉，請長老不要嫌棄。”和尚大喜，連稱打擾，就隨楊益到官艙住下。
船行江上，水天一色，煙雨茫茫。閒來無事，楊益就與和尚談天說地，講古論今。那和尚一改粗魯之態，談吐之間，頗有幾分高僧之風範。楊益暗中更加稱奇。漸漸地楊益就把話引上了正題，說起自己要去安莊縣上任的事。
和尚聽了，沉吟半晌，慢慢說道：“安莊縣的風土民情，小僧略知一二。大人若去那做官，要各處安排妥當，做好防備，才可前去。”楊益說道：“下官家貧，無力在朝廷權貴中打點走動，才被打發到這麼一個地方做官。聖旨一出，就得赴任，哪裡有什麼安排準備呢？” 和尚見楊益說話老實，就說道：“小僧本姓李，老家就在大人赴安莊的途中。我索性不上武當去了，就陪你南下廣東，到老家去替你尋個有法木之人，讓他隨你到安莊上任，保你無事。”楊益聞言大喜，再三致謝，又把心頭的愁悶之事，一一說給和尚聽。和尚見楊益敞開胸襟，以誠相待，更覺得他為人平易本分，心中不由多了幾分敬重。和尚起身，從褡褳內取出 10 來兩上好的黃金，50 兩碎銀，送給楊益，作為途中的盤纏。楊益起初還推辭一番，見和尚有些不太耐煩，便稱謝收下。