十一歲的薩姆的腦海裡總是浮現一隻天鵝，每次盯著在柴爐上的煎鍋裡噝噝做響的魚，眼前漸漸又浮現出那雪白的長脖子和黑喙的白色大鳥。
那個池塘冬天裡大多聽不到一絲聲音，春天時微風會輕柔而又慈愛地在林間吹拂，清新的空氣喚醒池塘底的泥土中冬眠的青蛙，山雀也變得很快活，樹木正在萌出綠芽，鳥兒開始從南方往這裡飛。你會猛然聽到一種從空中傳來的激動人心的聲音——一種號角般嘹亮的鳴聲，高高飛著的白色大鳥。“吭—嗬，吭—嗬！”這是天鵝興奮的叫聲。
當小天鵝們來到這個世界上的時候，霧氣像水壺裡的蒸汽一般，正在漸漸地升騰。路易斯是薩姆的朋友，可是他不會說話，從沒聽他發出過聲音。在那個不開心的早晨，路易斯知道了自己和哥哥姐姐們不同以後，他感到害怕極了。他不明白為什麼自己生來就沒有嗓子。他想，“命運對我太殘酷了。”
夏天很快就過去了，天鵝的全家飛去了蒙大拿。
天鵝們到達他們在紅石湖的冬居的幾天，路易斯總是不能開起心來，既然不能使用他的嗓子，就該學會讀和寫。這裡是水鳥的天堂，他有很多朋友。可他不能再留戀這些，毅然決定去拜訪薩姆·比弗，並從他那裡得到幫助。於是他朝東北方向飛去。
薩姆領著路易斯一起去學校，說服了哈默博瑟姆太太。路易斯成為這所學校正式同學。
路易斯用他的嘴叼著一枝新粉筆。他有些膽怯，使勁地盯著各種各樣長短不一的單詞，可以想像他付出了何等的努力，何況他也跟小朋友們一起上數學課。
路易斯的父母發現路易斯失蹤後，感到非常擔憂，但總也無法找到他。爸爸雄天鵝每天都到處尋找失蹤的路易斯，有時他呆呆地望著迷人的湖泊，秋季到了，冬天就快來了。他的心裡，無時無刻都在掛念這個可憐的孩子。
一年過去了，又是一個春天。還是沒有路易斯的訊息。有一天早晨，當路易斯的那些長大了的哥哥們在玩水球遊戲的時候，它們中的一個偶然抬起頭，看到了一隻從空中向這裡飛來的天鵝。
那是路易斯！他脖子上用繩子栓著一塊小石板和一枝白石筆。媽媽衝上來擁抱他，父親優雅地彎著他的脖子張開兩隻翅膀歡迎他。每個人都喊著“吭—嗬”和“歡迎路易斯回來！” 他的全家都陷入了狂喜之中。他已經離家一年半之久了，看起來更大更漂亮了。他的羽毛現在是純白的，不再是暗灰色的了。
路易斯用嘴叼起那枝石筆在石板上寫字，可是，天鵝們哪個都不識字。只有那個餵食者能明白路易斯平時寫的是什麼。