有一年，青海的一個偏僻的村莊遭受了嚴重的旱情，村裡的水由駐紮在附近的一個部隊從很遠的地方運送過來，每人每天3公斤水（有多半臉盆），所以只能用於生活。
有一天，人們依然站在村頭遙盼著自己的那份救命甘露。日上三竿，他們的臉上露出舒展的表情——送水的車從遠處沿著村裡唯一一條出村的路緩緩的開了過來，車子越來越靠近村子了。
突然，不知從那竄出一頭牛擋住了送水車的路。負責送水的炊事班班長下車試圖把牛牽開，可是怎麼拉也拉不動。
這時，村長和村民也圍了上來，有人認出了這頭牛是村東老李頭家的。於是就讓旁邊的孩子把他叫來，不多一會，就見老李頭小跑著過來了，大汗淋漓彷彿衝了個澡。人們趕忙讓出條道，老李頭也沒多問，上前就拽牛韁繩，可這頭在老李頭眼中溫順親腸的老母牛今天就是不買他的帳，又是累出老李頭一身汗來。無奈，老李頭抄起路旁的一根枯樹杆對著牛就是狠狠的一下，牛沒做聲，老李頭又是一下，牛依然不做聲......十幾棒子下去，牛背上已經滲出了鮮紅的血，可誰也沒有發現老李頭的淚水淌了出來，誰也分不清那是汗還是淚水，也沒有人注意。老李頭捨不得啊，這牲口就是他的家人啊！而且，他自己也不明白這老犢子今天為什麼出奇地倔。他哭出了聲，撫摸著母牛受傷的背，噙著淚水象在求一個人一樣求自己的老母牛：“犢啊，咱回吧！咱回吧，鄉親們等著水救命呢......”
這時，在一旁的炊事班長似乎有些明白了：“這犢子是來討水的！”眾人大悟，這時老李頭也緩過神來，可這怎麼可能，村裡的百十號人都等著呢那能輪到牲口啊！他思量之後，又一次舉起了棒子......
牛哼哼著，血濺在地上和運水的車上，也濺在老李頭的心上！這時，旁邊一個士兵哭了，炊事班長哭出了聲，他攔住老李頭吩咐那個士兵：“打3公斤水！處分我來背！”
士兵擦乾臉上的淚水，迅速去拿盆打水。水打來了，放在了母牛面前。可是更令眾人吃驚的是，老母牛沒有立即喝水，而是對著天空長叫一聲：哞—
大家正在對這一舉動納悶時，突然聽到人群外“哞”的一聲，轉身再看，從不遠處的大石頭後面跑出來一頭小牛，小牛走到水盆前貪婪的喝著水，而母牛隻用自己那乾澀的舌頭舔著自己的孩子！