樹林里長著兩株杜鵑花，紅杜鵑的花紅得似火，白杜鵑的花白得像雪。
幾隻鳳蝶飛得又累又餓，路過樹林，“呀，快看，那裡有株白色的杜鵑呢！真美呀！”鳳蝶們請求到白杜鵑的花朵裡歇一會。誰知白杜鵑冷冰冰地說：“哼，我這麼美麗潔白，你們的身體會把我的白紗裙弄髒的！”
鳳蝶們只好悻悻地離開了。紅杜鵑卻熱心地接待了他們，並把新釀好的花蜜給他們品嚐。鳳蝶們高興極了，喝了花蜜，又在花朵里美美地睡了一覺，才離開了。
就這樣，白杜鵑總是拒絕蜂兒、蝶兒，而紅杜鵑卻熱情地接待朋友們。秋天到了，因為蜂蝶們給紅杜鵑的花兒授了粉，她便結出了一顆顆飽滿的種子。而白杜鵑因無人授粉，沒有結下種子。
白杜鵑看看紅杜鵑，看看自己，傷心地哭了：孤高吝嗇使她失去了許多朋友，原有的優勢無人再欣賞，而善良熱情、樂於助人的紅杜鵑，看似一時奉獻了自己，卻得到了意想不到的回報。