大年國一中午，東海龍王的三公主想去看看人間的熱鬧景象。她打扮得很漂亮，綠衫綠裙，外面還罩上一件紅寶衣。她游到南山海灘一看，嗬，人間過年真熱鬧啊!漁村裡鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，處處掛燈結綵，家家紅聯貼門。三公主越看越歡心，又是跳又是蹦的，不由渾身發熱，脫下了紅寶衣，放在一旁礁石縫裡，又看熱鬧去了，直到退潮時分才趕忙游回龍宮。
正月初九，人間拜天公，海里鬧龍宮。三公主要穿上紅寶衣趕熱鬧，翻箱倒櫃找不到。仔細一想：糟了，國一那天把寶衣放在礁石縫裡，忘了拿回。它連忙去稟告龍王，龍王笑著說：“傻孩子，這有啥要緊!那是件寶衣，凡眼根本看不見它，差蟹將軍去取回就是了。”
蟹將帶著蝦兵，一直游到南山海灘。它們在海灘邊尋來尋去，不但沒有找到寶衣，就連塊礁石也沒見到。蟹將想：一定是龍王記錯了地方，不妨回去再問一下。
龍王也以為自己年紀大，聽錯了。把三公主叫來一問，還是原地方。龍王發起火來，對蟹將說：“一定是你們貪玩、懶惰，沒有好好尋找。令你們再去一趟，取不到寶衣，不要來見我!”
蟹將嚇得連連應著：“是，是!”
站在旁邊的蝦兵，幾次想問又不敢問，就輕輕湊在蟹將耳邊說：“請你問問龍王，三公主是什麼時候丟了寶衣的?”
三公主耳朵尖，已聽到蝦兵的話，馬上答道：“是大年國一中午。”
蝦兵又要問什麼，蟹將瞪眼說：“還囉嗦什麼，快跟我走!”
出了龍宮，蝦兵對蟹將說：“別去了，這樣找，三天三夜也找不到的啊!”
蟹將一聽，哼，原來你是不願跑路!不由分說，張開大螯，狠狠鉗住蝦兵說：“你膽敢違抗旨令，我活活處死你!”
蝦兵被鉗痛了，只得又隨蟹將到了南山海灘。它倆分頭找了整整三天三夜，還是沒有找到寶衣。蟹將又累又氣，想到龍王的旨令，只得躲在海灘亂石頭底下，再也不敢回龍宮去了。
蝦兵找不到蟹將，只得獨自回去向龍王稟報。龍王急得坐立不安，三公主更是哭哭啼啼。這時，蝦兵壯了膽子說：“請大王寬限我三天時間，一定把寶衣取回來。”
龍王一聽，真是氣不得笑不得。堂堂一個蟹將都找不到，你這小小的蝦兵竟敢講大話。它本想喝退蝦兵，可是站在旁邊的三公主卻急不可待地說：“行，行!只要你能取回寶衣，要什麼都可以。”
龍王聽女兒一說，也不好再講什麼，心想，今天是十二了，再過三天就是元宵節，如果真能在這天取回寶衣，三公主快快活活參加酒宴，豈不是兩全其美!於是對蝦兵說：“好吧，就限你三天，如能按期取到，我封你為東海之首，賜你金甲一副，金鞭兩根。要是逾期取不回來，我把你剁成蝦醬。”
蝦兵走出龍宮，既不去找，也不去問，竟在家裡睡大覺。整整睡了兩天兩夜，到了十五那天，才向南山海灘游去。
元宵節傍晚，龍王等得正焦急，只見蝦兵馱著寶衣遊進宮來，龍王不由得眉開眼笑，三公主更是高興，連忙接過寶衣，披在身上。
龍王感到奇怪，問蝦兵：“你是怎樣找回來的?”
蝦兵說：“國一中午是大水潮，公主把寶衣放在海水最高處的礁石中，這天以後，海水再也沒有漲到那個地方，叫我們怎麼找得到?今天是十五，潮水跟國一漲得一樣高，所以才找到了。我早已想到這個道理，只是龍宮規矩不許兵卒插嘴，蟹將又不讓我把話講完，結果白費了不少功夫。”
龍王想不到小小蝦兵還勝過蟹將，賽過自己，覺得慚愧得很。它想起先前的許諾，說：“我答應封你為東海之首，我是龍王，就封你為龍蝦吧!再賜你將軍甲一副，金鞭一對。”
蝦兵就這樣披上金甲，插上金鞭，成為龍蝦了。現在海里的龍蝦，就是它的後代。龍蝦比別的蝦大，還多了兩條又硬又長的須。而那個蟹將呢，一直在礁石底下過日子，後來，人們就叫它石蟹了。