1943 年 7 月 10 日，英美聯軍在艾森豪威爾統帥下，在西西里島登陸，並向義大利本上推進，7 月 19 日，盟軍飛機開始轟炸羅馬。這對義大利法西斯獨裁者墨索里尼來說，無異於敲響了最後的喪鐘。
希特勒獲悉義大利軍心渙散，抵擋不住盟軍的進攻，連忙與墨索里尼舉行會晤，為這個同夥打氣。墨索里尼心力交瘁，年齡不滿 60 歲，已顯得非常衰老。在會談中，希特勒一個人滔滔不絕他講了 6 個小時，墨索里尼才勉強答應盡力而為。回到羅馬，他發現羅馬已被英美空軍炸得滿目瘡痍，而他的女婿齊亞諾早已背叛了他，正在密謀採取行動，聯合黨內元老迫使墨索里尼召開法西斯黨最高委員會。自 1939 年 12 月以來，該委員會從未開過會，一直是聽命於墨索里尼的虛設機構。
7 月 24 日下午 5 時，義大利法西斯黨最高委員會在羅馬威尼斯宮的鸚鵡廳裡舉行。墨索里尼首先發言。他極力為自己辯護，把失敗歸咎於陸軍不聽他的指揮，然後，他要求委員們對義大利今後的命運發表意見。
反對派領袖、眾議院議長格蘭迪感到事不宜遲，搶先發言，並宣讀了自己的動議，建議恢復君主制，由國王重新控制軍隊和政府，墨索里尼只當黨的領袖。
墨索里尼頓時發現自己第一次在會上成了眾矢之的。許多原來對墨索里尼的親德立場不滿的委員，都爭先恐後地發言，指責墨索里尼把義大利帶進了災難的深淵。
會議持續到深夜。最後在凌晨 2 點，對格蘭迪的提案進行表決。結果 19票贊成，7 票反對，格蘭迪動議案獲得通過。墨索里尼對此結果無動於衷，認為決議歸決議，他還是他，但第二天卻發生了出乎他意料之外的事。
7 月 25 日下午，義大利國王伊曼努爾三世傳旨召見墨索里尼。他絲毫沒有危機感，還特地回家換上禮服。他妻子拉凱萊擔憂地說：“你不要去國王那兒，他不會再信任你。憑我的直覺，你可能不會再回來了。”墨索里尼不以為然，認為國王是他的最好朋友。他準備在國王聽政會上主動交出軍權，以保住政府總理大權。
下午 4 點 55 分，墨索里尼由祕書陪同來到薩伏依別墅，國王將在這兒接見他。他看到門前不遠處停著一輛救護車，還天真地猜想是王室裡有什麼人生病了。他壓根兒也沒想到，這輛車將成為他的囚車。
實際上、在他抵達國王別墅前半個小時，切裡卡將軍已率領一名上校和50 名憲兵先期到達。他們是奉命前來逮捕墨索里尼的。這項命令由國王授意，由多名將軍和公爵簽署。
國王焦慮不安地聽完他的彙報後，顯得有些激動，結結巴巴地說：“我親愛的領袖，這種局面再也不能繼續下去了。最高委員會的投票結果實在令人震驚，有 19 票贊成格蘭迪的動議。眼下你成了義大利最令人憎恨的人。你能夠依靠的，最多隻有一個朋友，那就是我……我現在已經決定，你的職位由巴多格里奧元帥擔任，他將組織一個政府，並繼續將戰爭進行下去。” 墨索里尼這位不可一世的獨裁者，聽後頓時臉色蒼白，一陣眩暈，就像斷了脊樑骨的喪家犬一樣癱在沙發上。他下意識地重複著同一句話：“這麼說全都完了，全都完了……”然後，他又以威脅的口吻說：“國王陛下，你作出的決定是一個極其嚴重的決定。它將產生災難性的後果。”
國王擺出一副無可奈何的樣子，說：“我也很遺憾，但現在只有這樣一個解決辦法。不過，在新政府就職前，我會保證你的安全的。” 全部談話時間不到 20 分鐘，隨後國王就起身把墨索里尼送出了接見大廳。
墨索里尼踉踉蹌蹌地走下臺階，準備找自己的汽車。迎面走來憲兵上尉保羅·維涅刊。維涅利“啪”地向墨索里尼行了個禮，對他說：“領油，我奉國王陛下之命來保護你的人身安全。”墨索里尼有些莫名其妙，說道：“太過分了，沒有這個必要，我有我自己的衛兵。” 上尉強硬地說：“不，必須由我本人來保衛你。” 墨索里尼揮揮手：“既然如此，你就上我的車好了。” 上尉指著那輛救護車，鄭重其事地說：“你的車恐怕不保險，我們已準備了一輛更安全的救護車。” 墨索里尼有些發火了。“真是荒唐透頂！我從未乘過這種車。你究竟要幹什麼？” 上尉拍拍手中的卡賓槍，以無可置疑的口吻說：“你必須跟我上車。很抱歉，領袖，這不過是國王陛下的命令。”接著，他手一揮，過來了幾個憲兵，硬是把墨索里尼及其祕書塞進了救護車。上尉和另外 3 個憲兵、兩個便衣警察也跟著上了車。車門一關，救護車便風馳電掣般地開往波德戈拉兵營。