有一個富人，他的妻子病了，她覺得自己快不行的時候，就把她的獨生女兒叫到床前，說：“親愛的孩子，只要你永遠誠實、善良，敬愛的上帝就會幫助你，我也會從天上看著你，保護你。”她說完就閉上眼睛，死去了。
女兒每天到她母親的墳上去哭，她始終是那樣的誠實和善良。冬天來了，雪像一塊白毯子似的蓋在墳上。當春天的陽光把白毯子扯下去的時候，富人又娶了一個妻子。
那個女人嫁過來時帶了兩個女兒，這兩個女兒的臉蛋兒雖然長得又白又漂亮，可是心腸卻又狠又毒。從此，那前妻的可憐的女兒就遭罪了。她們說：”
這個蠢丫頭怎麼可以跟我們一起坐在客廳裡呢？誰要吃飯，就得自己去掙。
你這個只配在廚房裡使喚的丫頭，快滾出去！”
她們奪走了她的漂亮衣服，給她穿上一件灰色的舊裙子，塞給她一雙木屐。她們把她送進廚房，嘲笑著說：“你們看，這個驕傲的公主打扮得多漂亮啊！”她在那裡從早到晚幹著繁重的活兒，天還沒亮就起來挑水、生火、做飯、洗衣服。除此之外，那姐妹倆還變著法兒捉弄她，嘲笑她，她們把豌豆和扁豆倒在灰裡，又叫她再揀出來。晚上她幹活幹得累了，也沒有床睡覺，只好躺在灶旁的灰堆裡。因此她總是滿身灰塵，顯得很髒，她們就叫她“灰姑娘”。
有一次，父親要去趕集。他問兩個繼女，他應該給她們帶點什麼東西回來。一個說：“我要漂亮的衣服。”另一個說：“我要珍珠和寶石。”他又問：“你呢，灰姑娘，你想要什麼？”
“爸爸，在你回家的路上，碰著你帽子的第一根樹枝，你就把它折下來帶給我。”
他給兩個繼女買了漂亮的衣服，珍珠和寶石。在回家的路上，他騎馬路過一片綠色的叢林，一根榛樹枝劃了他一下，把他的帽子碰掉了。他就把那根樹枝折下來帶回家。到家之後，他把兩個繼女所要的東西給了她們，把那根棒樹枝也給了灰姑娘。灰姑娘謝過父親，就來到她母親的墳前，把榛樹枝插在墳上，失聲痛哭，流下的眼淚把樹枝都澆溼了。於是樹枝長起來，變成了一棵美麗的小樹。灰姑娘每天三次來到樹下，哭泣和禱告，每次都有一隻白色的小鳥飛到樹上來，只要她說出一個願望，小鳥就把她希望得到的東西扔下來給她。
有一次，國王要舉行一個為期三天的盛大宴會，邀請國內所有漂亮的姑娘都來參加，好讓他的兒子從中挑選一個做未婚妻。那姐妹倆聽說她們也被邀請參加，非常高興，忙喊來灰姑娘，說：“給我們梳頭，給我們刷鞋，給我們縫好皮帶扣環，我們要去國王的宮殿裡參加婚禮。”灰姑娘按照她們的話做了，可是她卻哭了，因為她也想去跳舞，就懇求繼母准許她去。繼母說，“灰姑娘，你滿身灰土和塵垢，也想去參加婚禮嗎？你沒有衣服和鞋子，也想跳舞？”灰姑娘一再懇求她，繼母最後說：“我把一碗扁豆倒進灰裡，你要是兩小時內能把扁豆重新揀出來，我就帶你一起去。”
灰姑娘從後門來到園子裡，喊道：
“聽話的鴿子、斑鴆，天上所有的鳥兒們，