從前,印度有一位國王,他養了許多大象.有一天,他正坐在大象身上遊玩,忽然看見一群瞎子在路旁歇息,便命令他們走過來,問他們:"你們知道大象是什麼樣子嗎?"瞎子們同聲否認道:"陛下,我們不知道."國王笑道:"你們親自用手摸一摸吧,然後向我報告."
瞎子們趕緊圍著大象摸起來.過了一會兒,他們開始向國王報告.
摸到象耳朵的瞎子說:"大象同簸箕一樣."
摸到象腿的瞎子說:"大象和柱子一樣."
摸到象背的瞎子說:"大象好似一張床."
摸到象尾的瞎子說:"大象好似繩子."
國王聽了哈哈大笑起來.原來他們把自己摸到的某一個部分誤認為是全體。
後來人們便用"瞎子摸象"來形容那些觀察事物片面,只見區域性不見整體的人。