彼得和媽媽一起，住在黑松林裡，靠燒炭為生。自從爸爸去世以後，家裡的重活都由他一個人幹。每逢星期六，他穿著又黑又破的衣服去市鎮上賣炭，總是要被別人取笑。
彼得想起爸爸曾經講過的“小玻璃人”的故事，說是有誰能一句不錯地背出那首叫《小玻璃人》的四句山歌，小玻璃人就會送給他很多錢。彼得問媽媽，媽媽只記得前面三句。
有一天，彼得走進松林深處。忽然，他的背後響起了腳步聲，他回頭一看，卻什麼也沒有。腳步聲越來越響，接著，又響起一陣輕輕的歌聲，唱的就是那首山歌的最後一句。
彼得快活地跑到一棵大松樹下，把那首山歌完整地背了出來：“您守著黃金，有山的壽命；誰能見到您，誰就有好運。”這時，小玻璃人出現了，他有一張和善的臉，長著一簇小鬍子，叼著玻璃菸斗。
小玻璃人送給彼得兩千塊金元，還答應讓彼得成為鄉鎮上跳舞跳得最好的人。然後，他就在一團白霧裡消夫了。
彼得買下了一家漂亮的玻璃廠。頭幾個星期，他經常在車間裡走來走去，有時還親自幹活。但日子長了，他就厭倦起來，不願再到工廠裡去，整天只知道跳舞玩樂。他大把大把地花錢，也很樂意救濟窮人，但很快，他的錢就花完了。他不會做買賣，玻璃廠生產的玻璃賣不出去，工廠也很快倒閉了。有一天，彼得在樹林裡發現有個高大的黑影緊緊跟著他。他大聲問：“你是誰？要幹嗎？”黑影說：“我叫荷蘭鬼。我的魔法和小玻璃人一樣，讓我來幫助你吧！”
荷蘭鬼把彼得帶到他的家裡，用豐盛的酒菜招待彼得。然後說：“把你的心賣給我吧，那樣你就不會覺得痛苦了。我給你換上一顆石頭心，你還能得到十萬塊金元呢！”彼得想了想，同意了。
彼得喝了一懷烈酒，然後就昏昏沉沉地睡著了。醒來後，他發現自己坐在一輛漂亮的馬車裡，身邊放著沉甸甸的一袋金元。彼得坐著馬車到處遊玩，出席音樂會和舞會，聽最好的音樂家演奏。雖然他不再感到痛苦，可也從來不感到快樂。他回到家裡看到媽媽時，也絲毫感覺不到高興和溫暖，甚至還轉過臉去，不願和媽媽說話。荷蘭鬼又給了彼得許多錢。彼得用這些錢來放債。誰還不起債，就把誰送進監牢。他甚至不願拿出一分錢給媽媽用，逼得他媽媽只好到街上去討飯吃。
彼得結婚了，妻子是松林裡最可愛的少女麗斯貝德。有一天，麗斯貝德在花蔭下看見一個拄著柺杖的老頭。老頭流著眼淚說：“可憐可憐我。給一點水喝吧，我快渴死了！”麗斯貝德急忙端來一杯水，還送給老人一籃子水果。正在這時，彼得走來了。他不問情由，舉起手杖把妻子狠狠地打倒在地上。老頭氣憤地說：“就是這石頭心使你這樣冷酷無情，你踩壞了一朵最美 麗的花！”
老頭突然變成了小玻璃人，並且越變越高大。他怒視著彼得說：“如果你不悔改，我就把你殺了！”彼得嚇壞了，他請求小玻璃人原諒，表示願意悔改。小玻璃人教給彼得一種魔法，讓他到荷蘭鬼那兒去討回自己的心。
第二天，彼得找到荷蘭鬼，對他說，“你這笨傢伙，憑什麼說你拿走了我的心？它在我胸中好好地長著呢！”荷蘭鬼取出一隻玻璃匣子，氣呼呼地對彼得說，“瞧，你的心在這兒呢！還不相信，我可以給你換上去試試！” 荷蘭鬼給彼得施行了換心魔法，取出了石頭心，放上了真正的心。當荷蘭鬼又想把真心換下來時，彼得扔給荷蘭鬼一袋子錢。大聲說，“我要愛護 我的真心，把錢還給你！”荷蘭鬼撲上來，彼得用魔法輕輕一點，荷蘭鬼立 刻四肢無力，跌倒在地彼得又有了一顆溫暖的心。從此，他與媽媽和妻子一道，勤懇勞動，過著快樂幸福的生活。
（朱效文譯）
