有一個很富的人，他的財產多得難以計算。可是這一切財富對他來說又有什麼用呢？他沒有後代來繼承他的財產呀！而且他也已經不年輕了。可憐的，他每天都同他的妻子到大教堂裡去祈禱，請求上帝至少賜給他們一個兒子。
過了很久之後，福星開始向他們露出了笑臉。他妻子感到自己要當母親了。希望一天大似一天，到孩子快要出世時，未來的父親做了一個夢，夢見即將出世的將是一個兒子，但是在他長到十二歲之前，他的身體不能觸地，否則就會丟失掉。
不錯！真的生了一個兒子，又健康又可愛。主人立即請了九個保姆，並向她們作了嚴格的規定：孩子在十二歲以前不許讓他觸地。多年來，保姆們忠實地執行著主人的規定。幾天之後，孩子將過十二歲生日了，可至今連他的指頭都沒有捱過一次地。保姆們不是用手抱著他，便是把他放在金搖籃裡。
主人開始張羅盛大宴會，以慶祝他心愛的兒子快要從惡劣命運中解放出來。突然，院子裡一聲嚇人的狂叫，抱著孩子的保姆出於好奇，也想去看個仔細。發生什麼事了？該死的好奇鬼！她忘了自己的責任，把小孩放在地上，跑到窗前去看熱鬧。喊叫聲沒有了！保姆回來抱孩子時，嚇壞了，房裡不見小孩。她號啕大哭起來，招得家僕們全跑來瞧看。主人也跑了來，他嚇得魂不附體地問道：發生了什麼事？孩子在哪兒？這時全身發抖的保姆才抽抽泣泣地把剛才發生的事情說了一遍。主人見他的希望毀於瞬間，感到無比悲傷，立刻派人到各處去找。他又是下命令，又是請求，又是一大把一大把地給錢給金子，只要能把他的兒子找回來怎麼都行，他們找啊，找啊，費盡了勁，可是沒法找到這小男孩。彷彿他從來就沒到這個世界上來過。
過了一些時候，悲傷的主人注意到，每天夜裡正半夜時分，在他最漂亮的一個房間裡總聽到一個什麼東西在隆隆作響，夾雜著哭訴聲。當這種現象一再反覆發生時，他就想，會不會是他丟失的兒子呢？他決心好好觀察一下。
他宣佈，誰能到這個房間裡過一夜，便獎他三百塊金幣。三百塊金幣可不是個小數目啊，而對於一個窮人來說就更是一筆大錢啦！好多人都來參加守夜。
可是一等敲過十二點鐘，房間裡便開始隆隆作響，守夜的人嚇得一跑而空，心想：總不能為了三百塊金幣而把命都送掉吧！連主人也沒法知道：誰在弄得隆隆作響，誰在哭訴；是他的兒子呢？還是什麼怪物？離這家莊園不遠的地方住著一位磨坊寡婦和她的三個女兒。孤兒寡母的在貧困中掙扎著。關於鄰居財主家某房間裡半夜隆隆作響和哭泣聲，關於三百塊金幣的訊息也傳到了她們的小木舍裡。大女兒對憔悴的母親說：“媽媽，為什麼我們總是受窮？我去碰碰運氣吧，我去守一夜，興許能發現點什麼。
三百塊金幣對我們很有用啊！”母親搖了搖頭，沉思著，然後嘆了一口氣，放女兒去了。磨坊寡婦的大女兒來到財主家，說是她願意上這個房間裡過一夜。
“你也敢試試？”主人問道，“那麼好吧，小姑娘，碰碰運氣吧！”
“我去試試，但是勞您駕，先給我一點吃的，我餓極了。”姑娘請求道。
主人連忙叫人送來食物，不是吃一頓的，而是三頓晚餐的東西。姑娘按照自己的需要帶了些吃的，還拿了些烤火的劈柴，點上一支蠟，上那間房裡去了。她點燃了房裡的壁爐，架上一個小罐，擺好了桌子，鋪好床，幹著活兒時間一晃就過去了。還沒等她轉過身來，便敲響了十二點鐘。房間裡立刻開始又響又哭的。小姑娘心驚膽寒地從這個牆角落看到那個牆角落，可是啥也沒見著，只有響聲和哭聲。突然，一切聲音都已消失，一個英俊的少年出現在她面前，親切地問她：“你給誰煮的飯？”
“給自己呀！”姑娘回答說。英俊的小夥子聽了感到十分憂傷。他以悲慼的目光凝視著她，過了一會兒又問道：“你為誰擺好了桌子？”“給我自己呀！”姑娘回答說。
英俊少年更顯憂傷了。他藍色的眼睛裡噙著淚水。“你給誰鋪的床？”
他最後問道。
“給我自己呀！”小姑娘像頭兩次一樣地回答說。英俊少年淚如雨下，絕望得兩手抽搐，消失不見了。第二天早上，磨坊裡的大女兒把夜裡所聽到和見到的一切告訴了主人，可是沒說少年如何悲傷的事。主人遵守諾言給了她三百塊金幣，併為得到這麼多情況而感到高興。第二天夜晚，磨坊裡的二女兒來請求在這間房裡過夜，她也要了些做晚餐的食物。她也點燃壁爐，架上罐子，擺好飯桌鋪好床，等著半夜來臨。當少年出現在她面前，問她“給誰煮的飯？給誰擺的桌子？給誰鋪的床？”她總是回答說：為自己，為自己，為自己，就像姐姐告訴她的那樣。小夥子像頭天夜裡一樣傷心痛哭，絕望已極，轉眼間便消失不見了。二女兒也把夜裡聽到和見到的一切告訴了主人，可是也沒有向主人透露那少年如何為她的回答而感到憂傷這一點。二女兒也得到了三百塊金幣。
第三天，磨坊寡婦的小女兒說：“親愛的姐姐，你們的運氣這麼好，都得到了三百塊金幣，今晚讓我也去碰碰運氣吧！興許上帝能幫我克服恐懼心理。”母親最疼愛小女兒。既然兩個大的都平安無事，就讓她去吧！
她也和兩個姐姐一樣，先請求去那間房子裡過夜，然後要點吃的帶上，收拾收拾所需要的東西便進去了。她點上壁爐，架上罐子，擺好桌子鋪好床，懷著恐懼和希望的心情等著半夜來臨。突然，鐘聲響了十二下，房子裡又是鬧又是哭的，小姑娘從這個房角瞟到那個房角落，什麼也沒見著，到處空空蕩蕩，只有隆隆巨響和悲慘的哭聲。突然，一切聲音都沒有了。一位英俊的少年站在小姑娘面前，親切地問她：“你給誰煮的飯？”姐姐們曾經告訴過她怎麼回答。可是當姑娘看了這美麗的少年一眼之後，她心裡想，我要是回答他一些別的話，也不致於壞事吧！“喏，給誰煮的飯呀？”少年性急地追問著。“給我自己呀，可是你願意的話，也給你。”姑娘回答說。少年的憂傷的額頭頓時舒展開來。”你給誰擺的桌子呢？”“給自己，你要是願意的話，也給你。”
一絲淡淡的微笑掠過少年的面頰，“那你的床又是給誰鋪的呢？”他第三次問道。
“給我自己，假如你樂意，也給你。”
變得快樂起來的少年拍了一下手說：“你真好，你這一切也是為我準備的！請稍等一下，我還得去和那些至今一直關心我的恩人告別。”一股暖風吹進這小房，房子正中間開了一道無底深縫，少年慢慢向下走去。姑娘想知道他去哪裡，便抓著他的後襬，一起下到底部。
在他們面前展現出一個新的世界，右邊淌著一條金河，左邊豎著座座金峰，中間是一片綠色的草坪，上面開滿了五顏六色的鮮花。少年徑直朝前走去。小姑娘悄悄地跟在他後面，免得被他發現。少年哈腰撫摸著草坪上的花朵。他們來到一座金樹林，當他們一直走到樹林跟前，從樹梢上飛下許多珍奇的鳥兒，唱著迷人的歌，它們圍著少年飛來飛去，甚至落到他的肩膀上，頭上，少年親切地同它們說話，每一隻他都要摸摸。這期間，小姑娘折下一枝金樹枝，包在頭巾裡留個紀念。他們走出金樹林，來到銀山峰間的銀樹林中。這時，各種各樣的動物跑來圍在少年的身旁，高興得又蹦又跳。少年撫摸了每一隻動物，同它們親切說笑。這時，姑娘悄悄折下一根銀樹枝。因為她想，等我把這些情況告訴姐姐們時，誰知道她們會不會相信我去過哪裡，看見過什麼呢。
少年和他的患難之交告別之後，沿著原來的小路返回地面。姑娘仍舊跟在後面，拽著他的衣後襬從深淵回到了地面上的房間裡。地縫合攏了。
“我已經回來了，我們可以吃晚飯了！”少年說完，姑娘立即走到爐火前，把煮好的東西端到桌上，他們坐下，吃得很滿意。晚飯後，少年又說：
“現在我們似乎可以躺下休息了！”他們美美地躺在鋪好的床上，但姑娘把帶回來的金樹枝銀樹枝隔在他們兩人中間。一會兒，兩人都睡著了。
第二天，當太陽已經高掛天空，也不見磨坊家的小女兒的一點兒動靜。
主人已經等得不耐煩了。又等了好大一會兒，可是仍不見她的動靜，他擔心是不是發生了什麼不幸的事情。於是前去看看她究竟出了什麼事。可是當他開啟房門，發現磨坊女旁邊躺著他丟失了的心愛的兒子時，誰能描述出他那時的歡樂心情啊！父親高興得像孩子一樣，把所有的鄉親父老，大小財主請來和他一起歡慶。年輕人看見身旁那兩根樹枝子，吃驚地問姑娘道：“你一直同我到了下面？正因為你這樣忠誠，你才把我解放了出來，知道嗎？這兩根小樹枝將為我們變出兩座宮堡，一座金的，一座銀的。”後來，磨坊家的小女兒就和被她解救出來的年輕的男主人住在這兩座宮堡裡。
