南京城東面有座四方城。四方城裡有塊大石碑，是明成祖①為他父親朱元璋樹的“神功聖德碑”。它在當時是全國頭號大的碑了，可原先明成祖叫人做的另一塊碑，比它還要大好幾倍，碑身、碑座、碑帽加起來，足有廿四層樓房那麼高，到現在還躺在湯山附近的陽山上。
這麼大的碑是怎麼做的？後來怎麼不放進四方城去呢？ 原來，明成祖朱棣搶了皇位以後，處處想顯示自己的才能出眾，辦事越排場越好，做東西越大越好。他要替父親樹一塊“神功聖德碑”，不用說，也是要特大的大碑材了。
承辦這樁差事的官兒，為這事煩了三天三夜，睡不著覺，為的是不知道皇上到底要做多大的尺寸。頭回，他去問皇上：“我主萬歲，這碑要做多大？”
皇上答：“有多大料做多大，揀最大的料做。”沒有講尺寸。
二回，他硬著頭皮又去問：“我主萬歲，碑要做多少尺寸的？”
皇上眼一翻：“嚕囌！跟你講要大的，大的，越大越好！”還是沒講尺寸。
那官兒不敢再問了。上哪去找皇上稱心的大碑材呢？他想了三天三夜，沒想出個好主意。他跑了一山又一山，也沒看到如意的碑材。急得象一隻熱鍋上的螞蟻團團轉。總算他命大，這天來到湯山附近的陽山，放眼一看，這陽山又高又陡，山上盡是上好的大麻石，拿來做碑，真是打著燈籠沒處尋的好料！皇上愛的是大碑材，乾脆叫石匠順著山鑿下來，這樣的大碑，管保是天下第一塊！皇上一高興，他的前程就沒法說了。這官兒連晚顛進宮向皇上報告，果不其然，皇帝滿心歡喜，限他九九八十一天完工。
朝廷一聲令下，全國各地的名工巧匠，成千上萬地集中到了陽山。路近的不談，那北方的石匠，丟兒拋女來到陽山，望望這海大的工程，不曉得要鑿到哪天，哪個不牽腸掛肚地想家呀。大雁飛過頭頂，石匠個個要望上一陣子，恨不能託它帶個信回家，倒倒心裡的苦情。因此，這陽山又得了個“雁門山”的名。
工程一上馬，皇上催得又緊又急，還派了太監來監工，規定每個石匠一天要鑿三鬥三升石屑子，完不成的殺頭。
這三鬥三升石屑屑，說說簡單，鑿起來萬難。陽山又高又陡，人在上面做活，一不當心摔下來，屍首都沒法收。初開工，鑿下來的大石片多，一個個從雞叫幹到鬼叫，一天下來還勉強能交足數。鑿啊鑿啊，活越做越細，石屑也就越來越少，上頭定的數字還是一兩不減。有些年紀大、體力差的，活活累死了；有的熬不過這活罪，跳了崖。眼看限期一天天近，皇帝派來的監工，也接二連三地換，一個比一個心狠手辣。石匠當中完不成三鬥三升石屑子的，給打死了，造反的給殺頭了。拋在山崖下的屍首越來越多，所以，後來這地方又“墳頭”。
眼看日子一天比一天難熬，幾個石匠半夜聚在一塊商議。這個說：“我們是鄉里人挑糞擔子——前後都是屎（死），不如逃吧！”
那個道：“逃哪塊？沒看見逃出去的，都抓回來殺了？”
商議來商議去，沒得個好辦法。一個平素少言寡語的老石匠開了口：“依我看啊，硬拼不如軟拖。”
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“怎麼軟拖呀？”
老石匠不緊不慢地說：“你們天天做活，可看見太監是怎麼監工的？”
“躲在大樹蔭底下，老遠地望啊。怕晒哩！”
“二爺天天是怎麼驗收石屑子的？”
“站在高墩上捂著鼻子，怕灰哩！”
老石匠笑笑說：“站得最近、看得最清的還是我們石匠。每天交石屑子的時候，我們來個鬥底朝天，裝它淺淺一層，遠看不就是滿滿一斗嗎？拖他奶奶的，叫他收不了場，歇火！”
石匠們個個說好，誇老石匠：“生薑到底老的辣。”一傳十，十傳百，陽山上的石匠都用上了這個好辦法。從那以後，不論是老是少，天天如數交出三鬥三升石屑子來。胖太監心裡暗暗高興，還以為是他手下人鞭子打出來的哩！
胖太監雖然高興，承辦這樁美差的那個官兒，看看工程，心裡直發毛，真好比正月十五盼過年——早得很吶！眼看限期要到，那官兒六神無主，只好抖抖霍霍去向皇帝請罪。皇帝一氣，把他推出去斬了。明成祖心裡嘀咕：
什麼玩意呀？一塊碑這麼難做？乾脆把碑材運進城，放到我眼面前來，倒看是驢子不走還是磨子不轉？ 哪曉得那碑材實在太大，就是千軍萬馬來也搬它不動。皇帝不死心，又派了三個最信得過的大學士，上陽山看看究竟。三個大學士爬上陽山，抬頭一望，這麼大的碑材，出孃胎沒見過！有個膽大的，想爬到碑身上去量量尺寸，人還沒上去，頭就嚇暈了。三個大學士回宮向皇上一回報，皇帝也哈住了嘴，臉嚇得煞白。哪個叫他要越大越好的呢？ 大碑運不來，朱棣只好另派人到龍潭，做了一塊小得多的“神功聖德碑”，放在四方城裡，也就是現在這一塊。
那陽山的石匠，後來多數在當地安了家，直到今天。他們的子孫當中，還有不少繼承祖業，是手藝高超的石匠師傅哩。南京一帶用的鬥，也跟外地不一樣——底大口小，傳說就是那早晚陽山上的石匠傳下來的。那塊大碑材呢？你一登上陽山就能望見，已經原封不動，足足睡了五百七十多年啦！
①明成祖（1360一1424）即朱棣，年號永樂，1403一1424年在位。朱元璋第四子，初封燕王，建文四年（1402年）奪取帝位。
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