蕭勇在從不曾有過的舒適中醒來，身下的床柔軟溫暖，身上的徹骨的疼痛已消失，這是天堂吧，可他這樣的人，即便是死，要去的地方不也該是地獄嗎?
“你醒了?”這的確不是地獄，地獄裡不會有這樣溫柔美麗的女子，這也不是天堂，天堂裡不該有粥的清香。他慌張地去摸面頰，蒙面巾已經不在了，可她對他的醜陋視若不見：“你傷得挺重，幸虧遇到我，算是撿回一條命。”
蕭勇只是發愣，感激這個詞在他的生命裡如此陌生，他甚至無法報以微笑。
女子並不介意他的無禮，扶他靠在床頭，邊喂他喝粥邊說：“你流血太多，一時半會兒還不能復原，要安心靜養，這幾天得吃清淡點。”看蕭勇依舊瞠目結舌，她展顏一笑：“我叫芙蓉，你有事儘可喚我。”
她出去了，而她的笑，卻如一塊小小的石子，投進了蕭勇冷如古井的心。這樣的笑容，他只在十八年前見過，那幾乎是他生命中唯一的溫暖，但緊隨這溫暖來的，讓他至今仍不寒而慄。
蕭勇的童年，是在打罵與嘲笑中度過的，所有人都叫他醜八怪，包括他喊“爹”的那個人。那是一個老光棍，清醒的時候罵人，喝醉的時候打人，他醉的時候比醒的時候要多，所以，蕭勇身上一直是青一塊紫一塊。更讓蕭勇痛苦的是，那人會邊打他邊惡狠狠地咒罵：“我當初怎麼瞎了眼，撿你這麼個醜八怪回來!”那時，蕭勇的眼淚便忍不住了。他是醜，一道長長的疤痕斜穿過面頰，五官雖沒受到影響，卻顯得面目猙獰，難道親生父母也是嫌他太醜了才拋棄他?
也曾有鄰居憐憫過他，在他被無故痛打時勸過他“爹”，但勸告的人無一例外遭受飛來橫禍，不是被無端落下的石頭打破頭就是養的牛無故驚了跑丟，於是，他是醜八怪又是掃帚星的說法便傳開了，再捱打時，周圍便是幸災樂禍的議論聲：“打得好，狠狠打!”落在蕭勇身上的棍子就更有力了，蕭勇再沒看到過善意的目光，除了那一家三口。
那次，蕭勇剛被“爹”打過，讓他出來“買酒”，卻沒給他錢。正是隆冬時分，他破爛的衣衫根本擋不住刺骨的寒風，臉上的血痕已結冰，他漫無目的地在雪地上走著，覺得自己馬上就要死掉，事實上，他也寧願死掉。
“小哥哥，”一個童稚的聲音忽然響起，“你不冷嗎?”一個四五歲的小姑娘，穿得花團錦簇，一看就是富貴人家的孩子，旁邊停著輛馬車。蕭勇瞄了一眼依舊低頭往前走，她肯定不是叫他，他這樣的人，誰見了都要退避三舍的。“小哥哥，你等等。”他被一雙小手拽住了，“我爸爸媽媽叫你。”蕭勇被帶到了馬車前，一對青年夫婦憐憫地看著他，他們詢問他的傷勢和來歷，蕭勇一直不開口，最後，他們只能無奈地給他清洗、敷藥，婦人的手溫柔地拂過他的額頭：“可憐的孩子。”她喃喃低語。小姑娘的手牽起他的手：“小哥哥，你疼不疼?”眼中有擔憂也有心疼，蕭勇竟咧嘴笑了下：“不疼。”“真的嗎?”小姑娘又笑了，一派天真爛漫。青年男子拍拍蕭勇的肩：“小兄弟，我們會在這逗留幾天，就住在興隆客棧，你要有事，去那裡找一個名叫木清元的便是。”他拿出一枚銀元：“你拿去添一點冬衣。”蕭勇遲疑著伸出手：“我怕，會給你們帶來厄運。”木清元笑了：“不會，放心吧。”“小哥哥，這個給你。”小姑娘把一包糕點塞進蕭勇手裡。
銀子和蕭勇捨不得吃完的糕點自然全被“爹”拿走了，蕭勇顧不上心疼，他一夜沒睡，眼前不停閃現一家三口和善的笑容，又時時替他們揪著心，自己真不會給他們帶來厄運嗎?
天一亮，他就偷偷溜出家門，跑到興隆客棧，想探聽那家人的訊息。但剛走近，他的心就沉了下去，客棧周圍聚攏了許多人，官差進進出出。“殺人了。”“好慘。”“就剩個小姑娘。”四周的議論聲撞擊著他的耳朵。他拼命往裡擠，完全不顧別人的推搡謾罵，終於，他看到了，官差抬出兩具屍體，一個小女孩追著哭得幾欲昏厥，那正是昨天的小姑娘。
也曾有人想收養她，可當他們知道這個可愛的小姑娘給過蕭勇一包點心時，都退縮了：“就是因為這樣她父母才被殺了呀。”“醜八怪、掃帚星!”他們嘆息著咒罵著散去，當晚，小姑娘便不知所蹤。
蕭勇哭了，那是他最後一次哭，從那時他也沒再笑過，他對這世界充滿了恨，當“爹”再打他時，他會拼命反抗，哪怕換來更惡毒的打罵：“這醜八怪，簡直瘋了。”“爹”恨恨地嘟囔著，蕭勇也覺得自己要瘋了，終於有一天，他奪過“爹”手裡的木棍，狠狠敲在了他頭上，那個凶悍的男人轟然倒下。蕭勇衝他呸了一聲，拎著棍子，穿過嘰嘰喳喳的人群，走出了家門。
他遇到了師父，或者說，是師父在等他。
師父一身黑衣，黑巾蒙面，目光比寒冰還冷，但，蕭勇不怕，他胸中只有無盡的恨，如果有可能，他想毀滅這個世界。
“跟我走。”師父冷冷地說，蕭勇就跟他走了。師父教他練武，給他飯吃，也會打他罵他，但都是在他練不好的時候。師父的臉上總是蒙著黑巾，看不清面容，師父從沒跟他說過一句暖心的話。師父問：“你心裡有什麼?”“恨!”蕭勇惡狠狠地說。師父點點頭：“心中有恨，才能劍下無情，好!”那是師父對他唯一的誇讚。
十三年過去了，蕭勇二十歲，這時他已經知道，師父是江湖上赫赫有名的殺手之王，號稱勾魂使者，沒有人知道他的真實姓名，沒有人見過他的真面目，但你若有足夠的金錢，便可以請他殺掉任何人。“記住，我們的門派叫做絕殺門，以培養天下第一殺手為己任。”師父如是說。他對蕭勇沒有任何保留，把自己的絕技傾囊相授。“你該接活了。”在蕭勇獨自殺死兩隻猛虎後，師父下了命令。此時的蕭勇也蒙上了黑巾，師父說過，殺手要保持神祕，不讓別人看到自己的真面目，這樣才能出奇制勝，一招斃命。
蕭勇開始了殺手生涯，很快，黑無常這個名頭便在江湖上叫響了，開始有人捧著大把的銀子求他，師父從不露聲色的眼睛裡竟有了一絲絲的欣慰。蕭勇是麻木的，不管四季如何輪迴，他覺得自己始終在寒風中，周身都是徹頭徹尾的冷，即使身受重傷，跳進冰冷的河水中，都沒讓他感覺更冷。
這次的被殺者顯然早有防備，蕭勇剛一現身，就受到十幾個人的夾擊，很快便捱了幾刀，他掙扎著逃到一條河邊，身後追兵已到，在刀鋒刺來的前一瞬，他跳進河中，就什麼都不知道了。
芙蓉?對，救他的女子叫芙蓉，如果她知道自己救了一名殺手，會怎麼想呢?如果自己給她帶來厄運呢?十五年前的悲劇還會重演嗎?蕭勇額頭沁出了微微的汗滴。“芙蓉姑娘，芙蓉姑娘。”他喊。
“來了。”芙蓉進來，“你不是啞巴啊?”她笑起來比芙蓉花還美。“你知道我是誰嗎?”蕭勇嗓音嘶啞。芙蓉說：“我是學醫之人，治病救人是本份，不管你是誰。但如果你想告訴我的話，我很願意聽。”
蕭勇卻又沉默了，芙蓉笑笑，轉身給他端來一碗藥：“先吃藥吧，你想說就說，不說我也不勉強。”
就這樣，蕭勇住了下來，他陸續知道了芙蓉的情況，她家世代行醫，父母前幾年謝世，她便專心研習醫術，去河邊採藥時發現蕭勇就將他救了回來。這是一個天真爛漫的女子，她的笑彷彿陽光，蕭勇冰封的心慢慢消融，漸起漣漪。
終於，在完全復原後的一天，他把自己的來歷告訴了芙蓉，說到那三口之家時，善良的芙蓉已泣不成聲：“真是太可憐了，後來那個小姑娘有訊息嗎?”蕭勇搖頭：“這兩年，我也試圖打探過，可時間太長了，我一點線索都沒有，找不到小姑娘，也找不出凶手。”“找到凶手了你會怎麼做?會給他們報仇嗎?”“會!”聽到蕭勇的回答，芙蓉臉上泛起淡淡的笑意：“其實，你本來是個善良的人，不該做殺手。”
“我沒有選擇。”蕭勇眼裡有無盡的悲哀。“不，你有的。”芙蓉握住了他的手：“你願意和我，過最平凡的鄉間生活嗎?”“你不嫌我醜?”“不嫌。”“我殺過很多人。”“那都過去了。”蕭勇幾乎被巨大的幸福感擊倒，他從沒想到，自己還能和正常人一樣生活。
芙蓉說要去師父那裡，於情於理，她都應該去拜見下老人家，蕭勇自然知道自己的師父不是平常人，但他不忍違背芙蓉的意願，她自己的父母已去世，自己的雙親下落不明，師父算是他們唯一的長輩了。就這樣，他們來到骷髏山莊，絕殺門的所在，蕭勇就是在這裡練功的。說是山莊，其實只有兩個又聾又啞的僕役，負責日常瑣事。師父對蕭勇下過命令，哪怕死，也絕不把山莊的地址洩密，更不許把人帶來。平日那些刺殺的交易，都是幾經周折傳遞的，委託者根本見不到他們本人。師父說，這樣既保持了神祕感，也能保證自身安全。
他們進來時，師父正在院前發呆，雖然臉上還蒙著黑巾，但滿頭的白髮卻顯露了他的蒼老，蕭勇心裡驀地有些酸楚。“師父!徒兒回來了。”他跪拜下去。師父猛然抬起頭來：“勇兒，你沒死……她是誰?”“她是……”蕭勇還沒說完，只見數點寒光射向師父，他痛苦地彎下腰去，渾身顫抖。“我是來取你命的!”蕭勇猛回頭，那殘酷冷笑的真是他溫柔的芙蓉嗎?
師父表情扭曲，他試著運起內力，卻不得不頹然放棄。“你且歇會兒吧，針上的毒是芙蓉花開，你越運力，毒擴散得越快。”“芙蓉花開?你是金花婆婆的什麼人?”師父的聲音有些顫抖。蕭勇心裡也是一冷，芙蓉花開雖然名字絕美，卻是江湖上人人談之色變的劇毒，中毒者會功力全失，最終肝腸寸斷，死狀痛苦不堪，是鬼手神醫金花婆婆的發明。年輕單純的芙蓉——雖然她叫這個名字——怎麼會和毒藥有關係呢?
芙蓉微微一笑：“我是先師的關門弟子。”
她騙了自己!她的目的是要殺師父!蕭勇心如刀絞。
“我和金花婆婆素無往來，你為何下此毒手?”師父看著蕭勇，“勇兒，你沒中毒吧，快，抓住她，要解藥!”
師父這樣親暱地稱呼自己，而芙蓉，她是個騙子，蕭勇試著提氣，沒有任何阻礙，他飛身向前，刀已抵到芙蓉頸上。
芙蓉靜靜地看著他：“小哥哥，你真認不出我了?”
小哥哥?蕭勇這一生只被一個人叫做小哥哥。“你又要騙我，這都是我告訴你的，你不是她。”
芙蓉悽然一笑：“我是她。那年的冬夜，我一個人在官衙哭泣，被路過的先師收留。她給我改名叫芙蓉，昔日芙蓉花，今成斷腸草。父母的殺身之仇我不曾忘卻一日。”
蕭勇死死盯著芙蓉，眼前漸漸浮現出十五年前的面容，怪不得那笑容讓他感覺如此熟悉。“真的是你?”
“是我。”“你為什麼來害我師父?”
“因為他就是我的仇人!”
“芙蓉，你聽我說，我師父是殺手，殺手在殺人的時候只是工具，你應該去找買凶的人。”蕭勇解釋道。
“你該問問他，究竟有沒有人請他殺死我父母?”芙蓉目光冷峻，蕭勇望向師父，雖然依舊黑巾遮面，可師父眼底的絕望恐慌卻是一覽無餘，這種表情，蕭勇在師父臉上從沒見過。
“他殺人，只是因為我們對你好。”芙蓉這句話，在蕭勇聽來，不亞於晴空驚雷，他呆呆看著芙蓉走過去，一把拽下了師父的蒙面巾。刀疤!師父的臉上和自己一樣，也有一道斜貫的刀疤，更讓他吃驚的是，師父的五官和自己那麼相像。
“詫異嗎?”芙蓉臉上有冷酷的快意，“你對他更確切的稱呼，應該是父親。”
“父親?”蕭勇感覺一切都像在做夢。
師父臉色灰暗，狂笑數聲，五官都扭曲了。“想不到我蕭萬山竟栽在一個丫頭手裡。”他看著蕭勇，“不錯，勇兒，你確實是我的親兒子。”
蕭勇顫抖著嘴脣，他有千言萬語想質問蕭萬山，為什麼要把自己拋棄，為什麼要殺害對自己好的人，為什麼這麼多年都不告訴自己真相?為什麼對自己沒有一點父親的憐愛?他顫抖著，卻一個字也說不出來。
蕭萬山說：“我們是殺手之門，培養一流殺手是我們的責任，也是榮耀。為了找到一個理想的傳人，孩子生下來後，長到兩三歲，就要把他弄醜或弄殘，讓貧寒人家收留，讓他從小受到煎熬、磨練，如果不夠，我們就要再給他增加。”
蕭勇打斷他：“你的意思是那些對我稍好點的人，後來都是被你嚇了?”
蕭萬山點頭。
“芙蓉的父母也是因為對我好，被你殺了?”
蕭萬山說：“本來我不想殺他們，只想嚇嚇他們，稍做懲戒，沒想到姓木的居然有幾分功夫，我也是迫不得已才取他們性命的。”
“你，竟這麼狠心?”
“我早就說過，心中有恨才能劍下無情，我這麼做，也是為了磨練你，讓你達到殺手的最高境界。你知道嗎?我有四個兒子，可最終成才的，就你一個。”“另外那三個呢?”“死了!”蕭萬山目光冷峻：“不能成為殺手，通不過考驗，活著有什麼用?”“我有娘嗎?”“她，哭瞎了。”最後這句話，蕭萬山嗓音有點沙啞。
蕭勇踉蹌一下，刀從手中跌落，他早知道他的命運悲慘，但沒想到會悲慘到這種地步。“你真是我的親爹?”“爹也是這樣過來的。”蕭萬山說。
一直冷眼旁觀的芙蓉走了過來：“蕭萬山，你今天還有什麼話說?”
“我死了不要緊，還有蕭勇，絕殺門不會失傳，勇兒，殺了她!”
“你把我當過人嗎?”蕭勇說，“我現在對你，只有恨，比所有的恨都多的恨。你想讓我把絕殺門傳承下去嗎?”蕭勇撿起刀就往自己脖子上抹去。
“不!”一聲彈指，蕭勇手中的刀斷了。蕭萬山拼盡最後一絲功力打飛了蕭勇的刀，自己七竅流血，倒在地上：“勇兒，你是我畢生的心血，你不能死，絕殺門不能失傳。”他喃喃低語：“我錯了嗎?沒有，我沒有。”他的眼睛漸漸暗淡下去。
芙蓉和蕭勇呆立著。
“你要殺我報仇嗎?”許久之後，芙蓉輕聲問。
“不。”蕭勇搖頭。
“對不起。”芙蓉說。蕭勇很想問問芙蓉，她對他說過的話，究竟有幾分真的，還是，只想利用他找到蕭萬山，可他最終只是說：“謝謝你。”
芙蓉遞給他一個瓶子：“我花了十來年的時間製成的，可以減淡你臉上的疤痕。”她飄然遠去。
蕭勇找到了母親。得知自己兒子不再做殺手了，她抱著他哭得肝腸寸斷，她說：“娘太開心了。”
芙蓉的藥膏很管用，幾個月後，蕭勇臉上的疤痕淡了，他變成了芸芸眾生的一分子。做殺手賺來的錢，他都散給了窮苦人，靠打柴供養母親，日子過得清苦卻也逍遙，後來，他娶了個愛笑的鄉村女子，有了三個孩子，他成了一個平凡的鄉村農夫。孩子們漸漸長大了，帶來一些訊息：“爸爸，聽說有種藥叫芙蓉花開，死去的人都能救活呢。”“爸爸，聽說很久以前，有個絕殺門，那家的人可厲害了，抬抬手指頭就能殺人，能賺很多很多錢。”
他淡淡一笑：“可是他們不快樂啊。”
“真的嗎?”
“真的。你們快樂嗎?”
“當然!我們有個好爸爸還有個好媽媽呀。”