赫拉克勒斯經過種種辛勞和努力，排除無數的困難和障礙，完成了國王歐律斯透斯交給的任務，終於不必再受他的奴役，並回到了底比斯。他由於在瘋狂時殺害了自己跟妻子墨伽拉所生的幾個孩子，因此再也不能跟妻子在一起生活了。後來，當他的愛侄伊俄拉俄斯表示願意娶墨伽拉為妻時，赫拉克勒斯點頭答應了。他自己則開始尋求一個新婦。他把愛情轉移到漂亮的伊俄勒身上。她是攸俾阿島的俄卡利亞國王歐律託斯的女兒。赫拉克勒斯童年時曾跟歐律託斯學習射箭。
有一天，國王宣佈如果有人在箭術上超過他和他的兒子，便可以娶他的女兒為妻。赫拉克勒斯聞訊後急忙趕到俄卡利亞，混在競賽者的中間。在比賽中，他證明自己不愧為歐律託斯的學生，因為他不僅勝過了國王的兒子，而且還勝過國王歐律託斯。國王極其隆重地接待了他，可是心中卻為女兒擔憂。因此，國王推託說，他需要有充分的時間來考慮一下這件婚事。歐律託斯的大兒子伊菲託斯跟赫拉克勒斯正好同齡，他對赫拉克勒斯的箭術極口稱讚，毫無妒嫉，併成了這位英雄的朋友。他勸父親接納這位技藝超群的貴客。歐律託斯固執己見，赫拉克勒斯深受打擊，離開了王宮，在外漂泊了很長時間。
一天，僕人來到國王歐律託斯面前，稟報說，有一個強盜偷走了國王的牛群。這盜賊是奸詐而狡猾的奧托呂科斯，他的竊技聞名遐邇。可是歐律託斯卻不相信，惱怒地說：“這不會是別人，一定是赫拉克勒斯干的。他是殺害自己孩子的劊子手！
我不答應把女兒許配給他，他就幹出了這樣卑鄙的報復勾當！”
伊菲託斯極力為他的朋友辯護，委婉地勸說父親，並表示願意和赫拉克勒斯一起去尋找被偷掉的牛。
赫拉克勒斯看到伊菲託斯來找自己非常高興。他熱情地招待了王子，並答應一起去尋找被偷走的牛。但是，他們一無所獲，只好往回走。當他們爬上提任斯的城牆，想從高處察看丟失的牛時，赫拉克勒斯的瘋病突然發作了，憤怒的赫拉使他失去理智，把忠誠的朋友伊菲託斯看作是他父親的同謀，狂暴地把伊菲託斯從高高的城牆上推了下去。
