在一個古老的小城裡，住著一位名叫奧菲利婭的老小姐。很久以前，在她剛出生的時候，她的父母便預言說：“我們的孩子將來會成為一位著名的大演員。”
因此，他們給她取了這個名字——奧菲利婭，這是莎士比亞的戲劇《哈姆雷特》中女主角的名字。但是，她沒能成為著名的演員。而且，她的聲音太小了。但是，不管怎樣，她還是希望自己能獻身藝術，那怕是以一種最卑微的方式。
小城裡有一座非常漂亮的劇院。劇院舞臺的最前面有一個箱子，觀眾席上根本看不見它。奧菲利婭每天晚上就坐在這個箱子裡，給臺上忘詞的演員提示臺詞。奧菲利婭的聲音非常小，幹這個工作再合適不過了，因為她的提示不能讓觀眾聽見。
她把自己的一生都獻給了這份職業，併為此感到幸福。漸漸地，她能背誦世界上所有偉大的戲劇的對白，給演員提示臺詞時再也不用看書了。
就這樣，奧菲利婭小姐漸漸老了，時代也發生了變化。來劇院看戲的人越來越少。於是，劇院不得不關門了。奧菲利婭失業了。
當最後一場演出的幕布落下來時，奧菲利婭獨自坐在自己工作過的箱子裡，回想著自己的一生。突然，她看見一個影子在幕布上飄蕩，有時大，有時小。可是，現在劇場裡沒有別人，所以，這不可能是別人投下的身影。
“喂!”奧菲利婭小姐用她那細小的聲音問影子些，“你是誰呀?”影子吃了一驚，立即縮成一團。但是，他又馬上停了下來，而且越變越大。“對不起!”他說，“我不知道這兒還有人。我沒想嚇唬您，我只是想在這兒藏身。因為我不知道自己該待在哪兒。請您別趕我走!”
“你是個影子嗎?”奧菲利婭問。影子點了點頭。她接著說：“可每個影子都該有自己的主人啊。”影子說：“不是的，不是所有的影子都有自己的主人。有一些影子是多餘的，他們不屬於任何人，誰也不要他們。我就是這樣的影子，我叫影子流浪漢。”
“是這樣。誰也不要你，難道你不難過嗎?”
“當然難過啊。”影子說，他又嘆了一口氣，“可那又能怎麼辦呢?”
“你願意來我。這兒嗎?”奧菲利婭小姐問影子，“我也不屬於任何人，誰也不要我。”
“非常願意。”影子說，“太好了!但是，我必須長在您身上，可您已經有自己的影子了。”奧菲利婭小姐回答說：“你們會相處好的。”她自己的影子也同意了。從此，奧菲利婭便有了兩個影子。只有少部分人發現了這一點，他們對此感到奇怪。奧菲利婭不想惹人議論，所以，白天的時候，她就請其中的一個影子變小，鑽進自己的手提袋裡。反正影子能變形，在哪兒都能藏身。
一天，奧菲利婭來到教堂，向上帝祈禱。就在這時，她突然在教堂的白牆上發現了一個影子，他看起來很消瘦。他向奧菲利婭伸出一隻手，像是在懇求什麼。奧菲利婭小姐問：“你也是一個沒人要的影子嗎?”影子說：“是的，我們那裡已經傳開了，說有人願意收留我們這些沒人要的影子。這個人就是您嗎?”奧菲利婭小姐回答說：“是的，可我已經有兩個影子了。”影子懇求說：“那再多一個也沒關係呀!您不能把我也收下嗎?沒人要的滋味真是太難過了。”奧菲利婭小姐問：“那你叫什麼?”影子小聲說：“我叫怕黑。”奧菲利婭小姐說：“好吧，你跟我走吧。”
這樣，奧菲利婭小姐就有三個影子了。從此以後，幾乎每天都有沒人要的影子來找她。因為，沒人要的影子有很多很多。第四個影子叫孤獨，第五個影子叫長夜，第六個影子叫永不，第七個影子叫空虛……奧菲利婭小姐很窮，幸虧他們既不吃飯，也不用穿衣。
只是，她的小房間有時候很暗，因為擠滿了影子。更糟糕的是，影子們常常為了爭位置吵架。這使奧菲利婭小姐無法入睡。她只好小聲勸說他們。但是，這沒有太大的用處。奧菲利婭不喜歡他們吵架。但是如果這種爭吵能用詩人的語言在舞臺上表現出來，就是另外一回事了。