歷史輾轉了千年，那段情愛的絕唱隨風而逝了，人們卻真切地記住了以肥碩為美的楊玉環。
楊玉環（719——756），號太真，蒲州永樂（今山西省永濟）人，蜀州司戶楊玄琰的女兒。唐玄宗李隆基的貴妃。
楊氏姿質豐豔，善歌舞，通音律。734年（唐玄宗開元二十二年），納為玄宗第十八子壽王李瑁的王妃，時楊氏年16歲，李瑁也年約16歲。737年，玄宗寵愛的武惠妃死，後宮數千宮娥，無一能使玄宗滿意。高力士為了討玄宗的歡心，向玄宗推薦了壽王妃楊玉環。740年，玄宗幸溫泉宮，使高力士至壽王宮召楊氏，令其出家，號太真，住於太真宮。745年，另立左衛中郎將韋昭訓的女兒為壽王妃，玄宗冊封楊氏為貴妃，“父奪子妻”，成為唐朝宮闈的一大怪聞。
楊貴妃有三位姐姐，皆國色，也應召人宮，封為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，每月各贈脂粉費十萬錢。虢國夫人排行第三，以天生麗質自美，不假脂粉。杜甫《虢國夫人》詩云：“虢國夫人承主思，平明上馬入金門。卻嫌脂粉宛顏色，淡掃蛾眉朝至尊。”（《杜詩詳註》卷二）乃為事實之寫照。
美人，三千寵愛集於一生，衣袂飄動，暗影浮光，《霓掌羽衣曲》的旋律，淹沒歷史的鐘鼓。
楊貴妃靠一身姿色贏得重寵，她的兄弟均贈高官，甚至遠房兄弟楊釗，原為市井無賴，因善計籌，玄宗與楊氏諸姐妹賭博，令楊釗計算賭賬，賜名國忠，身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。玄宗遊幸華清池，以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿一色衣，五家合隊，五彩繽紛。沿途掉落首飾遍地，閃閃生光，其奢侈無以復加。楊家一族，娶了兩位公主，兩位郡主，玄宗還親為楊氏御撰和徹書家廟碑。
真所謂一人得道雞犬升天。
有一次，楊貴妃恃寵驕縱，得罪了玄宗，被玄宗譴歸孃家。可是，貴妃出宮後，玄宗飲食不進，高力土只得又把她召回來。750年，貴妃偷了二十五郎的紫玉笛，獨吹自娛。事發，以忤旨又被送出宮外。貴妃出宮後，剪下一綹青絲，託中使張韜光帶給玄宗，玄宗大駭，又令高力士把她召回。張祜《分王小管》詩云：“金輿還幸無人見，偷把分王小管吹。”（《中晚唐詩叩彈集》卷五）就是詠此事的。楊貴妃知道玄宗沒有她，便寢食不安，更為驕縱，楊家“出入禁門不問，京師長吏為之側目”。時人有“生女勿悲酸，生男勿喜歡”之謠。（《楊太真外傳》））李肇說：“楊貴妃生於蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進。”杜牧《過華清宮》絕句有證：
長安回望繡城堆，山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
一代帝王被幾顆“妃子笑”迷倒，那才是歷史的真正悲哀啊！
漁陽的鼓點驚醒一夜春夢，馬嵬坡、早就為《長恨歌》填上了一個蒼涼的休止符。古藤老樹昏鴉，有幸與千載難逢的悽美拴到一處。
天寶中年，范陽節度使安祿山立過邊功，深得玄宗寵信，令楊氏姐妹與祿山結為兄妹，楊貴妃則認祿山為乾兒子。祿山以入宮謁見乾孃為名，竟明目張膽地調戲起楊貴妃來。
這些是為安祿山後來造反奠定了基礎，杜牧《過華清宮》詩：
新豐綠樹起黃埃，數騎漁陽探使回。
霓裳一曲千峰上，舞破中原始下來。
萬國笙歌醉太平，倚天樓殿月分明。
雲中亂拍祿山舞，風過重巒下笑聲。
755年11月，安祿山反，玄宗倉皇入川，次年途經馬嵬驛（今陝西省興平縣西），軍隊譁變，逼玄宗誅楊國忠，賜楊貴妃自盡，時年38歲。白居易的《長恨歌》，就是敘玄宗與貴妃的悲劇故事。
楊貴妃能詩，《全唐詩》收有其《贈張雲容舞》一首雲：
羅袖動香香不已，紅蕖梟梟秋煙裡。
輕雲嶺上乍搖風，嫩柳池邊初拂水。
楊貴妃寫女入的舞姿，比之秋煙芙容，若隱若現；複比之嶺上風雲，飄忽無定，人生無常，更比之柳絲拂水，婀娜輕柔，襯以羅袖動香，可謂出神入化。
李白的《清平調詞》三首，其：“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華旅”名句（《李太白全集》卷五）更成為千古絕句。貴妃死後，玄宗人蜀，“行至扶風道，……又至斜谷口，屬霖雨涉旬，於棧道雨中聞鈴聲，隔山相應。上既悼念貴妃，因採其聲為《雨霖鈴曲》。”（《楊太真外傳》）這就是後來宋詞《雨霖鈴》詞牌的由來。
一條絲巾怎能懸住生命的沉重？
一代帝王啊！你不是萬人之上嗎？卻護不住自己柔弱的愛妃；你不是一言九鼎嗎？卻眼睜睜看著落魚沉雁閉月羞花的容顏伸向死神的白綾。
把一場戰爭的罪過，加到嫵媚的女人身上，這是男人莫大的悲劇。
紅顏禍水？坐在龍椅上的帝王，你這樣說嗎？
帝王啊！愛江山也愛美人的帝王，江山已失，美人蔫存？