故事發生在古時候，在一條河的岸邊住著一個窮老頭，他有一隻貓和一條狗。他們三個就這麼和睦地過著日子。
　　有一天，老頭子在森林裡拾了一捆乾柴賣了。他用賣柴的錢買了一點米和一點酒。老頭子一邊走回家，一邊心裡盤算：今天可要美美地吃一頓，飽著肚子睡覺了！他到了家裡，把米鍋放在爐子上，酒倒進一隻舊的罐子裡。
　　飯燒開了，翻滾著，老頭子就聽到了房門邊傳來了呻吟聲。他往窗外一看，看見門邊躺著一個衣衫襤褸的行人。
　　者頭子跑到院子裡，扶起行人；攙著他進了屋。
　　“我餓得沒力氣了。”那個過路人說，“你能給我吃一點東西嗎？”
　　老頭子在客人面前放好了一鍋飯，客人吃飽後，老頭子又拿來盛酒的舊罐子，客人從罐裡幾乎把酒全倒了出來，一飲而盡。
　　“現在我好多了。”客人說，“你不借把最後一點飯和唯一的一罐酒給我喝，你把這個東西扔進罐子裡去。”行人說完，交給窮老頭子一塊琥珀，然後又說：
　　“你把這塊琥珀扔進罐子裡，裡面的酒就永遠也不會完，再見！”
　　行人說完，就消失了。
　　老頭子把琥珀扔進罐子裡，罐裡的酒馬上變得滿滿的。老頭給自己斟了滿滿一碗，罐裡的酒還是滿滿的，一滴也沒減少。
　　從此後，老頭子過上了好日子，不愁窮了。他把酒賣給鄰居，誰沒有錢，他就請人家喝。
　　鄰居們個個十分驚奇：老頭子從哪裡弄來那麼好的酒？　　老頭子就這樣無憂無慮地過日子，他的兩個朋友——貓和狗也總是吃得飽飽的，玩得非常開心。
　　可這一天，卻突然發生了一件不幸事：老頭子給一個過路人沽酒，他沒發現，琥珀掉進了買主的瓶裡。老頭沒有了琥珀，當然就沒有了酒。老頭子又過上了半飽半飢的日子。但是，窮老頭從來不忘記貓和狗，有了一點吃的，總是同它們分享。
　　有一天，狗說：
　　“我要是在琥珀附近的地方，一定能嗅出它的氣味。”
　　這時貓很高興，說：“我們挨家挨戶去找吧！”
　　狗贊成貓的主意，於是兩個朋友到別人家去了。它們找了一個星期，兩個星期，家家戶戶都嗅遍了，還是沒嗅到琥珀的氣味。
　　這時狗說：
　　“這麼說，帶走琥珀的人住在河對岸，我們應該到對岸去。”
　　天氣嚴寒，河面上結了冰，狗和貓踩著冰到了對岸。在這裡，兩個朋友要挨家挨戶去找，就不容易了。因為陌生的狗一看見它們就叫，貓也喵喵叫，發出呼哧呼哧的聲音。所以，只有到了深夜，大家都熟睡時，兩個朋友才小心地鑽進了別人家的院子。但是在這裡它們也沒嗅到琥珀的味道。
　　春天到了，眼看河裡的冰裂開了，融化了，但遺失的東西仍沒找到。這時貓說：
　　“該回家了，我們找個新的主人吧，跟著這個老頭子，我們總有一天要餓死。”
　　狗卻衝著貓叫道：“忘恩負義！不能在患難時拋棄朋友！”
　　夜降臨後，狗和貓走到最遠的一家房子裡。這座房子它們還沒找過。貓爬到屋頂上，狗鑽進了露臺。狗剛走了幾步，就嗅到了琥珀的氣味，狗好不容易剋制自己不叫出來。它悄悄地向氣味走去，在一個角落裡找到了佈滿灰塵的箱子。看來，這兒的主人設想到自己有了一塊魔石，所以把它扔在了箱子裡。
　　狗輕輕叫了一聲，貓馬上就到了。


　　“糟了，”狗說，“我們怎麼從箱子裡拿出琥珀來？”
　　貓想啊，想啊，一點辦法也想不出。突然狗聽見地板下有隻老鼠在咬東西。
　　“你去找老鼠王，”狗對貓說，“告訴它：如果它能從箱子裡取出琥珀，貓和狗十年不捉老鼠。”
　　沒過一小時，貓已經帶了者鼠王來到了露臺上，一隻又大又白的老鼠走到箱子面前，就咬箱子。
　　當月亮出來時，老鼠完成了自己的工作，貓馬上把腳爪伸進洞裡，但箱子很大，貓怎麼也碰不到琥珀。
　　“要捉只小老鼠來，”狗說，“讓老鼠鑽進箱裡去，給我們取出魔石來。”
　　事情就這麼辦了。一隻小老鼠鑽進箱裡去，拿到了失落的寶石。天還沒亮，兩個朋友就向岸邊跑去。當它們到達河岸邊時，看到河裡流著水，貓害怕了，說：
　　“我們怎麼到對岸去？我根本不會游泳！”
　　但是狗說：“你把琥珀放在嘴裡，騎在我的背上，我把你送過去，不過你要拉牢我的毛。”
　　於是，貓跳到狗的身上。狗游水可不容易，它的腳凍僵了。冰塊不斷地撞著它的胸部，水流把它們衝到另一方向去，但狗用足了全部力氣。它急忙要到自己主人家裡去，因為主人又是餓，又是孤獨一人在家裡等它們。
　　這時岸上有幾個孩子在玩，他們看見貓騎在狗的背上，都哈哈大笑，貓聽到孩子笑，它也笑了。狗生氣了，叫道：
　　“不要笑！看我到岸上打你巴掌！”
　　但是愚蠢的貓看著孩子們，仍止不住大笑，終於它打了一個噴嚏，魔石從嘴裡掉了出來，掉進水裡。狗馬上潛下水去找，總算找到了。貓嚇得拼命地抓住狗，結果把自己尖利的爪子直刺進了狗的皮裡，狗痛得直叫，咬在嘴裡的琥珀又掉進水裡。
　　狗一到岸上，貓就馬上爬到樹上。它在樹上坐了很久，直到狗潛到河裡去找琥珀時才下來。狗在水下潛了幾次，還是沒找到琥珀。這時，天黑了，狗伸開四肢躺在岸上，又累、又餓，它準備明天早晨再找。
　　離狗不遠處有一個漁民在釣魚。他拉了一下魚竿，看到魚鈞上有一條小魚在抖動。
　　“這麼小的魚！”漁民說完，就扔給狗吃。
　　狗本想馬上吃掉魚，但想起了自己的主人還在捱餓，於是，狗嘴裡咬了魚向主人家跑去。真是非常及時，主人已兩天兩夜沒有吃飯，餓得站不住了，他看到狗後，真是說不出有多高興。老頭原以為它們已離開他，去找新主人了。但最高興的事還在後面：老頭子一剖開魚，裡面馬上掉出來一塊寶石。
　　於是，老頭子又過上了好日子，狗一直在他房子門口，狗對大家都很客氣、親切，但就是不讓貓靠近一步。