1938年7月，地處中國、蘇聯、朝鮮三國交界處的哈桑湖、張鼓峰一帶，局勢越來越緊張。佔據中國東北的日本侵略軍，不斷向駐守張鼓峰的蘇聯邊防軍進行挑畔，要求蘇聯軍隊退出哈桑湖和張鼓峰地區。
蘇聯守軍拒絕了日軍的要求。
到7月下旬，集結在哈桑湖地帶中國一側的日軍已超過了4000人，並且配備了六個炮兵連。這時，蘇聯邊防軍仍只有少數值勤戰士據守著這一地區。
在蘇聯的日本間諜發出情報說，蘇聯現在無意在這一地帶作戰，也完全缺乏作戰的準備。
日軍決意以此作為對蘇戰爭的開端，只要能夠順利攻佔張鼓峰，而蘇聯方面又不作出強烈反應的話，日軍便可繼續向蘇聯境內推進。
這就使得張鼓峰地區的危機，引起了全世界的關注。
7月29日凌晨4時，激烈的槍聲拉開了戰鬥的序幕。日軍一個連分兩路向張鼓峰發動了進攻。濃霧和小雨掩護了侵略者的行動，使蘇聯邊防軍的防衛更加困難。而且，此時在張鼓峰高地值勤的蘇軍，僅有十一名邊防戰士。
日、蘇雙方交火併展開了自刃戰，蘇軍的十一名邊防戰士中竟有五人陣亡，其餘六人皆負重傷。幸虧及時趕來增援的六名邊防戰士和三十名騎兵，打退了日軍的衝擊。
7月30日，日軍從朝鮮調來的第19師逐漸進入陣地，並以大口徑火炮對哈桑湖、張鼓峰地區進行猛烈轟擊，傾瀉了一萬二千發炮彈。在炮火掩護下，第19師再次發動進攻。這時據守陣地的蘇聯邊防軍僅92人，野戰部隊的一個連和一個坦克排直到半夜才趕來投入戰鬥，終因寡不敵眾，到31日清晨6時25分，日軍佔領了張鼓峰高地。蘇邊防戰士幾乎全部壯烈犧牲。
日本的報紙上登滿了勝利的戰報。日本政府對這一事件的宣傳，幾乎超過了一年前對蘆溝橋事變的宣傳。
蘇聯政府向日本駐蘇大使重光提出抗議，並且引證歷史地圖，說明哈桑湖、張鼓峰一帶是無爭議的蘇聯領土。然而重光卻按照東京的指示，不同蘇聯政府進行任何有關地圖的討論。
8月2日，蘇聯邊防部隊向入侵日軍進行了反擊，但由於兵力懸殊過大，沒有取得任何進展。日軍仍牢牢地固守著張鼓峰高地。
直到8月3日，蘇軍第40師經過連續3天的艱難行軍，才到達邊境地區。
就在這一天，日本東京的皇宮裡，樞密院專門就張鼓峰高地事件舉行了特別會議。會議由不久前上任的樞密院者長平沼男爵主持，此人極其反動好戰，被稱為“日本法西斯之父”。出席會議的除了樞密院者員外，還有參謀總長閒院宮，軍務局長小磯，陸軍大臣阪垣等幾個軍人。裕仁天皇參加了會議，表示他對這次會議決議的重視。阪垣對哈桑湖事件的具體經過做了說明，他說張鼓峰高地已牢牢地控制在日本軍人手中；可靠的情報證明，蘇聯不打算擴大沖突，到目前為止該地帶仍然只有少量邊防人員。因此，他請求樞密院同意他的行動計劃，向衝突地帶派出補充部隊，以便向蘇聯境內繼續推進。
樞密院議員投票，一致同意陸軍大臣的提案。
也就在這一天，笠原將軍從柏林返回東京，帶來德國外交部長裡賓特洛甫的一封密函。德國建議與日本簽訂軍事條約，當其中一國與任何第三國發生戰爭時，另一國都要給予援助。
到目前為止，戰爭的一切因素，似乎都只對日本人有利。這就難怪他們會把如意算盤一直打到底了。
8月4日，進入陣地的蘇軍第40師接到了戰鬥命令：擊退入侵蘇聯之敵，恢復哈桑湖、張鼓峰一帶的國境線原狀。
但是平靜狀態又維持了一天。蘇聯軍隊在發起反攻前，又調集了120門大炮、足夠的坦克和轟炸機，他們的兵力已超過侵略日軍的3倍！ 日軍仍被大戰前的寂靜所迷惑。他們在等待增援部隊的到達。在8月5日這天，日本參謀本部調動參戰的部隊，有帝國第15師、第120步兵師、騎兵獨立團、重型炮團、工兵團、特種騎兵旅、6個高射炮連、幾個坦克部隊、一個遠征旅和其他一些小部隊。顯而易見，調動如此之多的兵力，目的肯定不會僅僅是一個小小的張鼓峰。然而，這些部隊都沒能趕得上8月6日的戰鬥。
從8月6日的凌晨起，無數的重型炮彈落到了張鼓峰高地日軍的陣地上。
炮聲驚天動地，炮擊一直持續到午後，蘇聯的重型轟炸機也投入了戰鬥，無數的炸彈從天而降，轟炸掀起的煙塵連午後的太陽都給遮住了。倖存的日軍只能狼狽不堪地緊伏在地上，連頭也不敢抬，更不用說吃飯和喝水了！
這次轟擊的強烈程度，被遠在朝鮮清津港附近地震站工作的一位日本老學者記錄下來了。他在這個地震站工作已經15年，並且成功地監測到東半球的幾次大地震。8月6日這天下午，地震站所有儀器都發現在太平洋北岸發生了地震，震中在中、蘇、朝三國交界的哈桑湖一帶。老學者把全部詳細準確的資料記在工作日誌上，寫好無線電報，發往東京地震監測站和海嘯研究所。但是，研究所在回電中告訴他，8月6日這天，地球上沒有任何地方發生地震。
有的只是蘇軍對張鼓峰地區的轟炸與炮擊！
緊隨著炮擊之後的是蘇軍坦克的猛烈衝鋒。張鼓峰上的日軍再也無法堅持，只好倉皇撤退，一直逃回邊境線的中國一側。
張鼓峰上又飄揚起蘇聯的紅旗。
日軍參謀本部雖然感到震驚，仍不甘心失敗。它指揮了第二天的反攻。8月7日整整一天，日軍向張鼓峰高地發起了近20次殊死衝鋒，企圖再次奪取這塊高地，然而，在蘇軍的猛烈炮火下，他們只在張鼓峰前留下了3000多具屍體與傷員。
蘇軍甚至發起反衝鋒，將日軍完全壓迫到邊境線的中方一側。儘管日軍的後援部隊相繼投入戰鬥，在隨後的幾天裡，他們終究未能再攻上張鼓峰高地。8月12日，日軍終於放棄了進攻的企圖，轉入防禦。
日本參謀本部不得不承認他們對時局判斷的失誤。
日本駐蘇大使重光得到了新的命令，讓他就結束哈桑湖事件儘快與蘇聯人開始談判。陸軍大臣阪垣、外交大臣有田、海軍大臣米內在參謀本部整整坐了一夜，急切地等待著莫斯科的訊息。由於時差關係，東京的午夜正是莫斯科的午後。終於，陸軍次官東條帶來了訊息。這是從莫斯科發來的明碼電報：重光已離開蘇聯外交部，詳細內容將以密碼電告。
兩個小時以後，譯報員終於送來了重光電報的譯文：蘇聯人已同意開始談判，談判的基礎是恢復哈桑湖衝突前存在的舊邊界。
日本將軍們這才鬆了一口氣。
阪垣沉重地說：“我認為，這是暫時的休戰。”
這一次，日本報紙保持了令人驚訝的緘默，彷彿地球上根本就沒有什麼張鼓峰和哈桑湖，更不用說哈桑湖事件了！