從前有一個幸福的家庭，爸爸、媽媽和美麗的女兒芭賽麗婭，他們幸福地生活在一起。
芭賽麗婭從小就聰明美麗，可是這樣幸福的日子並沒有過多久，就因為她母親的去世而改變了。父親又娶了一個老婆，那是個惡毒的農婦，她還帶來了一個名叫娜佳的女兒。娜佳又懶又醜陋，性格還很刁蠻，她很嫉妒芭賽麗婭的美麗。
日子一天天過去，芭賽麗婭長得越發美麗了。她善良而富有同情心，周圍的人們都很喜歡她。她的繼母不高興了，她討厭別人喜歡芭賽麗婭，因為她覺得是芭賽麗婭奪走了她女兒娜佳的光彩。於是，她想出了一個狠毒的主意。
一天，她乘芭賽麗婭不在的時候，偷偷地將錢塞到了她的屋子裡，然後去向她的父親告狀說親眼看到芭賽麗婭偷了他們的錢。
父親起初不相信，於是他來到了女兒的屋子裡。可當他看到那些鎖在櫃子裡的錢的時候，就憤怒地打了芭賽麗婭一巴掌。無論這個可憐的女孩怎樣解釋，都不能平息他的怒火。第二天，可憐的芭賽麗婭就被送到了森林女巫的屋子裡。
森林女巫住在大森林最深處的一座黑色的小房子裡，周圍全是奇形怪狀的樹木，像是各種各樣的妖魔鬼怪在張牙舞爪。芭賽麗婭害怕極了，可是狠心的父親卻堅持敲開了女妖的門。女妖收下了芭賽麗婭，對她來說，無非是又來了一個女傭。於是，她對芭賽麗婭說：“讓我看看你的本事吧，我現在出去一下，天黑的時候回來。這之前，你要整理好房間，洗好所有的衣服，還要織一塊布，然後準備好晚餐。”說完女妖就離開了。
芭賽麗婭發了愁，這麼多的事情她一下子怎麼做得完呢?不過，她還是拿起了掃帚開始打掃房間。“儘量做吧，起碼要做完我能做到的事情。”她這樣想到。
“砰!”什麼東西掉下來了。芭賽麗婭一回頭，看到一個裝著乳酪的碟子摔在了地上，旁邊是一隻嚇得發抖的小灰鼠。
“可憐的小東西。”芭賽麗婭小聲地說道。
“你不會怪我嗎?”小灰鼠突然輕輕地問。
“我的天!你是一隻會說話的老鼠?”芭賽麗婭吃驚地睜大了眼睛。
“我只是想吃點乳酪，結果把碟子摔到了地上，我很抱歉。”小灰鼠紅著臉說。
芭賽麗婭笑了，她把碟子撿了起來，將裡面的乳酪全部送給了小灰鼠。
“你真善良，我要怎樣才能報答你呢?”小灰鼠感動極了，它覺得自己一定要為芭賽麗婭做些什麼才好。
“不用了，我還得做許多的事情呢。你先吃吧，我得忙我的了。”芭賽麗婭憂鬱地說道。
“噢，你彆著急，這些事情就交給我了。”小灰鼠安慰著她。
不一會兒，小灰鼠叫來了許多同伴，它們飛快地做好了女巫安排的一切，還織出了一塊美麗的布。做完這一切以後，小老鼠們跑回了洞裡，其中一隻悄悄對芭賽麗婭說：“謝謝你送了香噴噴的乳酪給我們的鼠王，以後我們會天天來幫助你的。”說完就跳進洞裡不見了。
天黑的時候，女巫回來了。她看見芭賽麗婭居然做完了這一切，覺得很驚訝。同時，她也非常高興，她覺得芭賽麗婭真是個心靈手巧又勤勞的姑娘。在之後的日子裡，每天小灰鼠們都會跑出來幫助芭賽麗婭，漸漸地，女巫真心地喜歡上了這個善良又勤勞的女孩，她怎麼也不相信她居然會偷竊她父親的錢財。
於是，她叫來了芭賽麗婭的父親，對他說：“你的女兒是個好姑娘，她是那麼勤勞和善良，我沒有任何懲罰她的理由。現在，你把她帶回去吧!我還要送她一件珍貴的禮物，作為她的嫁妝。”
父親高興地帶著芭賽麗婭回家了。繼母得知了一切之後，嫉妒極了。於是，她把自己的女兒也送到了女巫的家裡，她想自己的女兒應該能得到更加珍貴的禮物。
懶惰的娜佳來到了女巫的家。女巫對她提出了同樣的要求，然後關上門去森林裡了。娜佳根本懶得理她，她覺得這麼多事情根本就不可能做完，女巫分明是在刁難她。她躺在廚房的椅子上睡覺，小灰鼠又跑了出來。鼠王請娜佳給它吃一點乳酪，因為自從芭賽麗婭走後，它們就再也沒吃過乳酪了。
娜佳最討厭老鼠，她尖叫著衝了過去，舉起掃帚朝小灰鼠打去。鼠王嚇得逃回了洞裡，娜佳繼續睡她的覺。晚上的時候，女巫回來了，她看到娜佳什麼都沒有做，非常不高興，但還是給她吃了些餅乾。接下來的幾天，娜佳還是懶得什麼都不做，女巫氣憤極了，她想：“難道還要我來伺候你嗎?”她決定懲罰這個懶惰的姑娘。
於是，她叫來了繼母，讓她把自己的女兒領回去。
“那麼，您要給我的女兒什麼禮物呢?”繼母貪婪地望著女巫說道。
“禮物?你別做夢了，你的女兒又懶又醜陋，我給她的禮物就是終生都嫁不出去。現在你帶著你的女兒滾蛋吧，否則我就要不客氣了。”女巫一邊氣憤地說著，一邊舉起了掃帚。