紅頭赤鱗長得頭硬尾尖，用起勁來，全身硬梆梆的，像一根鐵釘。它是淺海塗地一帶打洞的高手，打起洞來又快又好，七拐八彎的，找都難找。它又喜歡交朋友，那些會打洞的蝦蛄呀、蟶子呀、西施貝呀，和它常來常往，十分親熱。不少水族誇它本領高，心眼好，交友廣。它聽了，全身軟酥酥的，很愜意。
一天，紅頭赤鱗正在洞裡養神，只聽得“篤篤篤”的敲門聲，就問：“是哪位朋友?快進來吧!”
“來啦，來啦。”隨著一陣哈哈聲，伸進來頭尖身長的鰻魚。
紅頭赤鱗一見是鰻魚，心裡三分不高興：它平日常聽朋友講起，鰻魚心術不正，專欺負小魚蝦，名聲不好!就沉著臉問：“是你?你來幹什麼?”
鰻魚又彎腰又磕頭，滿臉堆笑著說：“我是來跟你交朋友的，請你不要嫌棄呵!”
紅頭赤鱗一下扭轉身，不理睬它。
鰻魚也不生氣，笑著說：“高山打鼓，名聲在外。我在淺海里住，早聽說你手藝高，心眼好，度量大，喜歡結交朋友。我是慕名而來的。嘿嘿……”
幾句話說得紅頭赤鱗心動了。它想：看鰻魚這副笑呵呵的模樣，挺討人喜歡，不像別人傳講的那樣壞嘛。再說，它佩服我，要跟我結交，有啥不好的!這麼一想，也就答應了。
就這樣，鰻魚三天兩頭找紅頭赤鱗，不是幫著乾點零碎活，就是陪著遊賞海景，還常請它到自己家作客。這麼一來二去，紅頭赤鱗覺得鰻魚對自己是真心，算得上頭等朋友。
蝦蛄和蟶子聽說紅頭赤鱗跟鰻魚交上朋友，急忙跑來勸：“鰻魚心眼不好，你怎麼跟它混在一塊?別看它現在嘴巴甜，日後到底想打什麼算盤，還不知道哩!”
紅頭赤鱗說：“任它打什麼算盤我都不怕!依我看，鰻魚不像你們說的那樣壞!”
紅頭赤鱗聽不進老朋友的勸告，認定它們度量小，妒嫉心重，反倒跟鰻魚更親近了。
這一天，鰻魚又來找紅頭赤鱗出外遊玩，兩個遊呀逛呀，逛到一片塗泥地。忽然，鰻魚不遊了，在一旁唉聲嘆氣起來。
紅頭赤鱗奇怪地問：“好朋友，為什麼事嘆氣?有什麼難處，不應該瞞著朋友，快講吧!”
鰻魚慢慢開了口，說：“好朋友，我心裡難受呀!自從我們結交以來，有些魚蝦吃飽了沒事幹，管起我們兩個的閒事來，說什麼你同我交朋友，不是真心真意。要不，怎麼總留一手，不教我打洞?你聽聽，這是啥話呵!”
紅頭赤鱗一聽是這事，笑了，說：“你就為這事難受?嗨，不值得，不值得哩!現在我就教你打洞，讓那些愛管閒事的魚蝦爛舌頭!”
鰻魚心裡高興，臉上卻不露出來，裝作為難的樣子問：“只怕我笨，學不會。再說，學會了打洞又有什麼用處?還是別學吧。”
紅頭赤鱗急了，勸道：“學會打洞用場大哩，颳風興浪了，躲在洞裡歇息;碰到惡魚了，也可藏一藏、避一避。我好好教，你好好學，不怕學不會。”
紅頭赤鱗一面說，一面就教開了。它選了一個軟不軟、硬不硬的塗地，低下頭，向左旋三旋，向右轉三轉，旋出了一個淺淺的圓洞。
鰻魚瞪大眼睛看著，也照著樣子旋呀轉呀，也旋出了一個圓洞。
紅頭赤鱗又把尾巴伸進自己挖的淺洞裡，用勁一鑽一翹，勾出一捧土;再一翹一鑽，又勾出一捧土。這麼又鑽又翹的，不一會，一個深深的洞打成了，紅頭赤鱗把整個身子藏了進去。鰻魚一步不落地看，暗暗地記，學著把尾巴伸進淺洞，鑽一鑽，翹一翹，也勾出一小攤土出來。不過，它身子長，尾巴也沒有紅頭赤鱗硬，鑽了好一陣工夫，才剛藏半個身子，就再也沒氣力了，只好歇在洞裡喘氣。
紅頭赤鱗看鰻魚學得這麼快，高興呵，笑著說：“這下子你不難過了吧?學會了打洞，誰也不會再笑你交了個假朋友了。”
聽了紅頭赤鱗的話，鰻魚哈哈大笑起來，說：“誰也不會再笑我了，不過，卻會笑話你哩!”
“笑話我?笑我什麼?”
“笑你聰明一世，懵懂一時。哈哈哈!”
鰻魚又是一陣怪笑，笑得紅頭赤鱗頭都脹了，心也抖了。它吃驚地問：“好朋友，你這是怎麼啦?”
“怎麼啦，哼，實話告訴你吧!”鰻魚的笑臉一下子變成了凶臉，三角眼瞪起，尖嘴巴歪著，惡狠狠地說，“我跟你做朋友是假，學打洞是真。學會了打洞，你們這些靠鑽洞藏躲的小東西都逃不出我的嘴巴了。哈哈哈!”
紅頭赤鱗明白自己受騙了，氣得大罵起來：“呸，你這個騙子，竟用這種見不得人的手段，真不要臉!”
鰻魚被紅頭赤鱗一頓臭罵，更凶狠了，一下子竄出洞，喊道：“你罵吧，叫吧，等你罵夠了，正好給我填肚皮!”說著，向前一竄，咬住了紅頭赤鱗的尾巴。
紅頭赤鱗沒料到這一著，猛得一掙，虧得它尾巴長得硬，從鰻魚口裡脫了出來，顧不得血流滿身，趕緊向自己打的洞裡鑽去。
鰻魚緊緊趕上，說道：“哈哈，不就是這麼一個淺淺的洞麼，看你還能逃到哪裡去!”也跟著一頭鑽進洞，張嘴就咬，不料卻咬到了一嘴泥塗，紅頭赤鱗不曉得逃到哪裡去了。它在洞口等了又等，看看沒有動靜，只得空著肚子游走了。
紅頭赤鱗到哪裡去了呢?它並沒有走遠。原來，它教鰻魚打洞時，看鰻魚太累了，沒有把最後一招教完。鰻魚翻臉後，它逃進洞，用硬硬的尖頭朝洞邊壁上一旋，飛快地打了個斜洞，又忍住痛，用傷了的尾巴一掃，把斜洞的洞口封緊，這才保住了一條命。
鰻魚走後，紅頭赤鱗才鑽出洞，一歪一斜游回家。路上碰到蝦蛄和蟶子，它兩個看紅頭赤鱗身上沾滿了血，曉得出事了，連忙一左一右扶著，護送它回家。
紅頭赤鱗悔死了，它拉住蝦蛄和蟶子說：“唉，悔不該當初不聽你們的話，落得這個下場!看來，朋友難交，好心人做不得!”
蝦蛄和蟶子勸道：“你不能摔了一次跤，一輩子不敢再走路。只要記住：忠言直告的是知交，老往耳邊灌甜湯的不一定是真朋友。”
紅頭赤鱗經了這次變故，全身變得紅通通的，就是我們現在見到的這副模樣，所以又叫紅塗條。
鰻魚雖說學會了打洞，可沒全學會，直到現在，它打的洞只能藏住身子，把個尖腦袋露在外面。紅頭赤鱗恨死鰻魚了，常常趁它不留意時，狠狠地戳它一下，然後急忙忙遊走，為的是教訓教訓這騙人的傢伙哩!