從前有一個心地善良的老人，他每天去森林裡砍柴，然後把木柴賣掉，買一些麵包回來吃。他和老伴過著這樣貧窮的日子。
一天，在去森林的路上，他一邊走一邊嘆氣。這時，他遇到一個鬍子很長很長的老先生。老先生對他說：“我知道你的一切痛苦。讓我來幫助你!這個袋子裡有一百個硬幣，給你。”
老人接過裝滿了硬幣的袋子，高興得昏倒在地。酲來後，那個鬍子很長很長的老先生已經不見了。-
老人回到家，悄悄地把這一百個硬幣藏在了一堆糞肥下面。他沒有告訴老伴，他想：“要是我把錢給她，會很快就花完的……”
第二天，他和昨天一樣去森林裡砍柴。
晚上回到家，老人看見桌上擺滿了豐盛的晚餐。“你怎麼買了這麼多東西?”他驚訝地問老伴。
“我把糞肥賣啦。”老伴說。
“哎呀，天啊!那裡藏著一百個硬幣呢!”
第二天，老人還是到森林裡去砍柴。這次，他嘆息得比以前更厲害，他不斷地嘆氣。他又遇見了那個鬍子很長很長的老先生。“我知道你不走運，”老先生說，“別灰心，我再給你一百個硬幣。”
這一次，老人把錢藏在了一堆爐灰裡。誰知道，世界上的事就那麼巧，第二天，他的老伴把爐灰賣了，又擺了一桌豐盛的飯菜。當老人回家知道後，一口飯也沒吃，他生氣地倒在床上，一晚上沒睡著。
這天，老人又去森林裡砍柴。他除了嘆氣，還傷心地哭了。那個鬍子很長很長的老先生又出現了。“這次我不再給你錢了。我把這24只青蛙給你，你把它們賣掉，然後買一條魚，能買到多大的就買多大的。”
老人賣掉了青蛙，買來一條魚。
夜裡，他發現這條魚很不尋常，它會發光!魚發出很亮很亮的光，光芒四射，照亮了每個角落。把它拿在手裡，就像提著一盞燈籠。
老人把魚掛在窗外。
這天夜裡，天氣不好，伸手不見五指，風雨交加。漆黑的海上，漁民們陷入一片混亂，在大風大浪裡，他們找不到回家的路。這時，他們看見窗戶上的光亮，就朝著這個光亮航行，終於安全返航。
漁民把捕來的魚分給老人一半。他們還和老人商量好，以後每天夜裡老人都把魚掛在窗外，他們也還會給老人很多魚。於是，這個心地善良的老人再也不用受苦了。