在太平洋上，離洛杉磯西南七十五海里，有一座藍色的小島，叫“海豚島”。多少年來，小島經受地震的摧凌，有些地方已經沉入大海，變成了暗礁。小島在不斷地縮小，如今只有一小部分露出水面，終年風高浪大，人們估計，總有一天，這個小島要沉入茫茫大海之中。
然而，就是這個小島，也曾有過它的興旺時期。一個名叫加拉塞特的印第安部落，曾經在小島上生活了四千多年，從不為外人所知。
1602 年，一群白人發現了這個小島，把它命名為聖·尼古拉斯島。但被命名後，印第安人仍然生活在那裡，外來者只有捕獵隊伍偶爾光顧這裡幾天，然後又帶著獵品離開了。
關於印第安人在小島長期生活的情況，外人很少知道。但是，這個小島上的最後一位居民卡拉娜，是印第安部落的一位小姑娘，從 1835 年起到 1853年止，她孤身在荒無人煙的小島上生活了十八年，譜寫了一曲人間傳奇。
在災難降臨這個小島的時候，卡拉娜只有十二歲，弟弟雷莫十歲，兩人正在島上挖野茶。弟弟雷莫貪玩，不時地站在山崖上眺望大海。突然，他衝著卡拉娜喊：“姐姐，快看哪！海上來了條獨木船，是紅色的，很大！” 卡拉娜朝弟弟指的方向望去，啊，那不是獨木船，是一條很大的帆船！卡拉娜無法斷定大帆船的出現對小島意味著什麼。是福，是禍？她拉著弟弟的手，趕緊跑回去告訴爸爸。爸爸是加拉塞特部落的首領。
全島都騷動起來，婦女和兒童都躲在高地上的灌木叢中，男人排開佇列站在海灘上。小島的四周長滿了海藻，只有珊瑚灣是島上唯一的港口。那條大船就停泊在港口的中央，有七個男人從大船上下來，划著小艇上了海灘。
領頭的一個人大鼻子，說話嘀哩嘟嚕，後來大家才知道他是俄國人。那個俄國人叫奧洛夫，用生硬的印第安語對卡拉娜的爸爸說：“我是你們的朋友，我想和你們談談。” 卡拉娜的爸爸說：“我是全島首領，我叫丘偉吉！” 按照部落的習慣，每個人都有兩個名字，真名對外人保密，這樣對付有敵意的人就會有特殊魔力。丘偉吉把真名告訴對方，全島人都感到驚奇，覺得是不祥之兆。
奧洛夫的船是捕海獺的，他們首先提出將捕捉到的海獺皮三七分成，島上的印第安人拿三成。然後奧洛夫再用實物將印第安人的那份海獺皮換回去：一盒珍珠項鍊換一百張海獺皮。
丘偉吉說：“藍色的海豚島是我們的，海獺生活的地方也是必需屬於我們的，我們得對半分成！”奧洛夫最後答應對半分成，然後再用一盒項鍊換回一百張海獺皮。
海豚島上經常狂風呼嘯，樹木部長不高，也長不直，只有背風的峽谷裡，才有些矮小的灌木。印第安人聚居的村落離港口不遠，一眼清泉在村子的西邊。離村子約一里遠的地方，有另一眼清泉，奧洛夫他們的帳篷，就搭在那裡。丘偉吉晚上召開村部族會議，他對眾人說：“這些白人不是我們的朋友，我們要提防他們！” 這樣，部族裡的人誰也不去奧洛夫的帳篷，也不准他們到村子裡來。丘偉吉還派人暗中用石頭計數，看他們每天弄到多少張海獺皮。
奧洛夫他們每天剝下的海獺皮能堆成一小山，被殺的海獺，將海水都染
紅了。丘偉吉首領每天晚上帶領著族人向神祈禱，求神保佑海獺不要被殺盡，同時告訴海獺的亡靈：災難很快就會過去，不久小島依然是海獺的樂園。因為印第安人從不捕殺海獺，他們把海獺看作朋友，在這群持槍的白人面前，他們為自己無力保護海獺而感到內疚。
奧洛夫捕海獺的船就要走了，小島上的印第安人整夜都睡在獨木舟上，監視著奧洛夫的船。因奧洛夫所答應的海獺皮子還沒有分給他們呢。