農曆五月初五，俗稱端午節，是華人夏季最盛大的傳統節日， 和春節、中秋並列為華人傳統三大節日。“端，初也”，也就是“開始”的意思。 按地支順序推算，五月為“午”，而“午”與“五”又同音， 所以，“端午”又稱“端五”。五月五日，月與日同為五，故古也稱為重五，與九月九日稱重九之意相同。 古人也把“午時”當作“陽辰”，所以端午也有“端陽”之稱。明清時代，北京一帶也把端午節稱作“女兒節”或“五月節”。
端午節起源的說法有好幾種， 其中以紀念兩千多年前，憤投汨羅江的中國大詩人屈原說最廣為流傳。
屈原是楚懷王時的大臣，備受楚懷王重用。 此舉引起上官大夫及令尹子蘭的嫉妒，誹謗屈原，離間楚王和屈原之間的關係。 楚王繼而逐漸疏遠屈原，甚至將屈原放逐。
眼見楚國瀕臨絕境，因讒臣誤國，將為秦國所滅，屈原滿懷悲憤，在寫下了絕筆作《懷沙》後，懷石投汨羅江自盡。
屈原死後，楚國的百姓哀痛非常，湧至汨羅江邊去憑弔屈原。 而漁夫們也撐起了船隻，在江上打撈屈原的屍體。 他們還把粽子、雞蛋等食物，往江裡面丟，希望餵飽魚蝦，不讓它們奪食屈原的屍體。
還有人拿了一罈雄黃酒倒進江裡，希望藥暈江裡的蛟龍。 據說，當時水面上浮起了一條昏暈的蛟龍，龍鬚上還沾著一片屈大夫的衣襟。 人們就把這惡龍拉上岸，抽了筋，把龍筋纏在孩子們的手和脖子上，又用雄黃酒抹七竅，使那些毒蛇害蟲都不敢來傷害這些小孩子。
因為屈原投江的那天是五月初五，從此以後，每年的這一天， 人們便要划龍舟、吃粽子、喝雄黃酒來紀念屈原， 甚至還在這天到來時，特地把菖蒲或艾草插在門上。