在希臘神話中，人類是普羅米修斯(Prometheus)創造的。他也充當了人類的老師，凡是對人有用的，能夠使人類滿意和幸福的，他都教給人類。同樣的，人們也用愛和忠誠來感謝他，報答他。但最高的天神宙斯卻要求人類敬奉他，讓人類必須拿出最好的東西獻給他。普羅米修斯作為人類的辯護師觸犯了宙斯。
作為對他的懲罰，宙斯拒絕給予人類為了完成他們的文明所需要的最後的物品——火。但普羅米修斯卻想到了個辦法，用一根長長的茴香枝，在烈焰熊熊的太陽車經過時，偷到了火種並帶給了人類。
於是，宙斯大怒，他差人將普羅米修斯帶到高加索山，用一條永遠也掙不斷的鐵鏈把他縛在一個陡峭的懸崖上，讓他永遠不能入睡，疲憊的雙膝也不能彎曲，在他起伏的胸脯上還釘著一顆金剛石的釘子。他忍受著飢餓、風吹和日晒。此外，宙斯還派一隻神鷹每天去啄食普羅米修斯的肝臟，但被吃掉的肝臟隨即又會長出來。就這樣，日復一日，年復一年。直至一位名叫赫刺克勒斯的英雄將他解救出來為止，他一直忍受著這難以描述的痛苦和折磨。
現在我們常把普羅米修斯比喻成為了他人而寧願犧牲自己的人。