當南方國王的王子波科出世時，國王和王后把全國最有名的巫師都召來為波科占星算命。
所有巫師來到的時候都大擺排場，走在前面的隨從敲著鼓，吹著響亮的短笛。巫師們穿著盛裝——用上千種顏色羽毛編織的短裙，蛇皮做成的護胸，使人見了害怕的飾有牛角的面罩，還戴著嵌有彩色玻璃珠子的金屬項圈。他們每走一步，金屬項圈就發出“丁當丁！”“丁當丁！”的聲音。
所有巫師圍繞在王子身邊，仔細地觀察王子，嘴裡喃喃說著聽不懂的語言，然後他們在王宮的中央坐成一圈，各人在自己面前的地上畫一些幾何圖形，他們用眼色互相詢問，一會兒點頭，一會兒搖頭。
“怎麼樣？”南方國王焦急地、惶惶不安地詢問。“我希望，我兒子的星佔不會是不吉利的吧！”
“國王兒子的星佔怎麼能是不吉利的呢！”一位年紀最大的巫師小心翼翼地回答。“相反，我們看到的是這個孩子將成為一位偉大的君主，一位勇猛的將士。當他敲響戰鼓的時候，北方、東方和西方的各個部族也都會趕來聽從他的指揮去作戰。他將擁有像尼日河的波濤一樣多的牛群和能夠住滿一百個村莊那樣多的俘虜。他將活到高齡，在他去世的時候將舉行盛大的葬禮：他的三百個妻子和一千個以上的奴隸將為他殉葬。他將給他那無愧於他的兒子留下一個繁榮的王國……”
“妙啊！”國王大聲喊叫，“這是人們所能指望的最美好的星佔了！”
“但是……”老巫師又說。
“怎麼還有一個‘但是’？”國王皺著眉頭問。老巫師把頭低下了三次，其他巫師也仿效他把頭低下了三次。
“說啊！”國王大聲喊。“是什麼陰影能夠破壞這樣一個美好命運的影象？你說的‘但是，後面究竟是什麼？”
“有些……”老巫師伸直了身子說，“一切全寫在這沙土上了。在我們每幅神祕的圖形中，都有這麼一道細線，它令人不易覺察地把興盛時期勾劃掉了。國王，您看，在我腳下的沙土上您看見什麼了嗎？”
“我看見了，”國王彎下腰來，帶著害怕的厭惡，“我看見一個圈，還有其他的圈，還有一個三角形和兩條線，其中一條線好像是第一個圈的支柱……”
“您在這條線上什麼也沒注意到嗎？”
“沒有。”
“但確實是有些東西：這粒沙子就比別的沙子都大，當我占星的時候，它在這條線的開端……”
“那就怎麼樣呢？”