我們村子裡有一條老黃牛，很勤勞，很能幹，不怕苦，不懼累。你想呀，如果老黃牛沒有任勞任怨的精神狀態，那麼她不可能獨自種上五畝水稻，並豐收歸倉。村裡的動物們都以她為榜樣，在教育孩子時都會這樣說：你瞧人家老黃牛多勤勞，多能幹!因此被稱為“老黃牛精神”。
但是，老黃牛很犟，動不動就發脾氣，與其它動物的個性格格不入，所以她的朋友少而又少。
今年，老黃牛把種的水稻翻一倍，種植十畝。耕種季節到了，老黃牛獨自耕地，獨自插種，獨自插秧……忙得不可開交。
村裡的老馬看著老黃牛本毛徒長，鬍子拉茬，眼睛大而陷，背上長“稜角”，日益消瘦，就帶領兩個兒子大馬和二馬一塊幫助她。可是，老黃牛似乎不怎麼歡迎，也不怎麼高興，臉上沒一點笑容。對於這些，老馬無所謂，本來是來幫助的，不在乎她高興不高興，也不在似乎她歡迎不歡迎。意想不到的是，老馬父子仨在幫助老黃牛耕地時，將田埂踏坍一方。老黃牛大光其火，結結實實把老馬父子仨臭罵一頓，弄得他們下不了臺。老馬父子忍耐一上午就回去了。
翌日，老馬委託老驢去幫老黃牛。老黃牛聽說是老馬委託的，想起昨日的事，立馬臉龐拉長，臉色變黑，又發起了脾氣。老驢心想，我是幫助你的，不歡迎倒也罷了，反而耍起了脾氣、擺臉色給我瞧。老驢也受不了，幹到下午也回去了。
村裡的老山羊愛貪小便宜，帶著他的孩子們偷啃老黃牛好不容易種上去的青苗。老黃牛為使她的勤勞的成果不受損失，日夜守護在田邊。
雖然老黃牛時刻守衛著，實際上形同虛設，打盹磕睡的時間愈來愈長，稻苗時常遭受老山羊他們的偷吃。
白兔子委實瞧不下去了，悄然替老黃牛看管起來。當老黃牛瞌睡時，白兔了就在田邊巡邏。肚子餓了，白兔子在田邊啃起了青草，不料，老黃牛醒來，以為是偷吃她的青苗，大吼一聲發起了脾氣，嚇得白兔子沒命地跑了。
不久，老黃牛病倒了。說起病倒有兩方面，一方面是積勞成疾，二來是肝火太旺、脾氣太大。
臨終時，她對去看望的老馬、老驢和白兔子等說：“我不該動不動就發脾氣。我的臭脾氣不僅傷害朋友的情義，又傷了自己的身體。”