一個青年藝術家進山採石，入一山洞。紫光閃處，見石床上有三顆雞蛋般大小的寶玉。
“我是此洞的洞仙，在此等候已達千年了。你也看到了，石床上有寶玉三顆，但你只能拿走一顆。”一個沉悶的聲音從石縫裡傳出。
藝術家聽到聲音，先是一驚，得知洞仙並無惡意後，心稍稍平靜。他走近石床，仔細觀察三顆寶玉：其中一顆，絲紋細膩，外表圓潤，真是精美絕倫；其餘兩顆粗糙不平，色彩暗淡，無紋無理，且多孔隙，孔內藏沙，視之甚醜。
藝術家仔細觀察，並用手一一掂量，最後選擇了一顆醜玉，準備出洞。
三顆寶玉“年輕人，請留步！”洞仙把藝術家叫住了。
藝術家停止了腳步。
“三玉之中，美醜一眼就看得分明，你為何舍美而取醜呢？”洞仙問道。
藝術家答道：“鮮美的寶玉經過打磨雕琢，真是美得不能再美了。我取回去，打磨不能增加它的美，可能還要破壞它的美。因此這顆美玉雖是玉中的極品，對一個藝術家來說除了欣賞之外，已經失去了它應有的價值。我手中之玉，現在雖醜陋，但有打磨加工的潛質，以我的技藝，此玉定能成另一玉之極品，與石床上的美玉相媲美！”
“我同意你說的話！但兩顆醜玉當中，一大一小，也是一眼就能看出的，你為什麼選小的而捨棄大的呢？大玉不是更容易打磨嗎？”洞仙接著問道。
藝術家思索片刻，回答：“我通過觀察掂量，發現兩醜玉是有本質差別的。二玉大小不一而重量相差無幾，則說明大玉多渣滓純度低；大玉孔隙深淺不一，有的孔隙幾近玉之三一，且孔內多深沙。小玉孔隙均一，無大孔深孔，顏色分佈規則。大玉雖大，卻是泥之空殼；小玉雖小，卻是金之質地。”
洞仙發出由衷的讚歎：“年輕人呀，你能夠在醜陋中發掘美，這已經不容易了；更難能可貴的是，你發現了美但不貪婪地佔有美，而用自己的智慧去改變醜陋創造美！看來，我千年的等待沒有白費，真正的美玉沒有落入庸人之手呀！”
