這是一個流傳在東北的古老傳說。聽老人們講，在長白山腳下，有一片大草甸子，甸子上住著百十來戶人家。有一對兄妹倆幼年喪父，媽媽年輕守寡，怕孩子受氣，沒有再嫁。領著他倆過著清苦的日子。
一天，媽媽上山踩了一筐蘑菇回來，洗了洗就下鍋煮上了。孩子小怕吃了中毒，自己先嚐了一碗試試，結果自己中毒了。深夜裡她口吐白沫，強挺著叫醒兩個孩子，拉著兄妹倆的手，瞅瞅三歲的閨女說“要聽你哥哥的話！”又瞅瞅五歲的兒子叮囑道：“要好好照顧你妹妹！媽不能看到你們長大成人了……。”話說了半截，媽媽就閉上了眼睛，兩個孩子趴在媽媽身上，哭得死去活來。
媽媽死後，在親戚、村鄰的幫助、照顧下，兩個孩子一天天的長大了。俗話說：“沒媽的孩子懂事早。”哥倆，一晃哥哥長成了大小夥子，娶了媳婦。妹妹也出落成水靈靈的大姑娘。嫂子賢惠，小姑懂事，姑嫂倆相處的像親姐妹，哥哥看在眼裡，樂在心上。
姑娘大了，有心裡話願意跟嫂子說，嫂子知道她相中了村裡的一個小夥子，模樣不錯。哥哥背地裡打聽了一下，有人告訴他說小夥子長相是不錯，可脾氣卻不咋好，人品也不太瞭解。常言說：“有父從父，無父從兄。”哥哥想起了媽媽臨終前的囑託，硬是不同意妹妹的婚事，一心想給她找個好婆家，才對得起九泉之下的媽媽。可是，任憑哥哥嫂子百般勸阻，妹妹也不進鹽醬，整天哭天抹淚兒的，飯也不吃，瘦得眼睛掉進井裡。嫂子心疼小姑，怕她哭壞了身子，好說歹說，哥哥才答應了這門親事。嘴上答應了，心裡卻生妹妹的氣，對妹妹說：“不聽我的話，以後不隨心後悔藥可沒處買去！”妹妹見哥哥鬆口了，樂得滿口應承道：“我自個兒做的主，好賴都不會埋怨你們的。”
結婚那天，哥哥嫂子捨不得妹妹，姑嫂倆更是難捨難分，臨上轎前，嫂子怕妹妹掉眼淚，自己也強忍住眼淚。聽老人們說：“眼淚送妹子，窮一輩子。”她趴在妹妹耳朵上悄悄地告訴她：“眼淚是金豆子，掉在孃家，會管你今後過日子不富足，還是把它咽回去，帶到婆家去吧！”妹妹聽了嫂子的話，含著眼淚笑了。
再說妹妹結婚沒多日就看出來了，婆婆是個刁蠻的人，過日子不會精打細算，吃了今兒個，不管明個。上樑不正下樑歪，男人也好吃懶做，遊手好閒。日子過得比自己孃家差遠了。婆婆不認為是自家人不會過日子，而是蠻不講理地質問兒媳：“自從你到咱家來，日子就一天不如一天了，是不是你臨上轎前把“金豆子”都掉到你孃家炕上了？你這個掃把星！”婆婆的惡言惡語讓妹妹有口難辯，又沒有臉面回孃家訴苦，只能難過地掉眼淚。婆婆見狀惡狠狠地說：“不吱聲就是真的了！去！回你孃家借米去！下晚沒米下鍋了。”妹妹說啥也不去，婆婆就伸出手來扯她的嘴丫子，鮮紅的血從妹妹的嘴角流了出來。她忍著疼痛說道：“你們就是打死我我也不去！”婆婆沒招了，就叫兒子去，兒子便厚著臉皮拿著盆去丈人家借米。
哥哥知道了妹妹在婆家過得不好，很心疼，又很討厭妹夫，可是看在妹妹的份上，不得不借米給他。見丈人家糧滿囤、谷滿倉，妹夫便一而再，再而三地總是來借米，而且光借不還，還撒謊說是妹妹讓他來的。有句老話說：不論大小口，一個月一斗。（鬥：早年農家盛米用的一種器皿，類似：升、秤）眼看著自家的糧食囤子一天比一天見少，哥哥便埋怨起了嫂子，嫂子也後悔當初不該不信丈夫的話，一時心軟寵了妹妹，竟然害了她一輩子，一股急火哭瞎了雙眼。正巧這天，妹夫又來借米，哥哥一氣之下，再也不借米給他們。妹夫懊喪地回到家把盆一摔，憤憤地吼道：“這個瞎眼娘們，和你哥一個鼻孔出氣，說啥也不借給咱米了！”妹妹一聽，心裡一震，忙問丈夫怎麼回事？“你回去看看就知道了！”丈夫沒好氣的說。顧不得臉面的她，急急忙忙跑回了孃家，哥哥見妹妹回來了，說了一句話讓妹妹淚流滿面，“你還有臉回來？快看看你嫂子吧！”妹妹拉著嫂子的手，哭得說不出話來。嫂子雖然眼睛看不見，心裡卻啥都明白，責怪哥哥不該這樣說妹妹，本來她就夠苦的了。哥哥也後悔了，但話吐出去就收不回來了。急忙上外屋摘菜做飯，留妹妹在家吃飯。常言說：長兄如父，老嫂比母。妹妹拿起筷子，想到了哥哥嫂子對她的好，心裡難受，強嚥下一碗飯後，匆匆告別了哥嫂回到家裡。
當天晚上，妹妹急火攻心，口吐鮮血，不省人事。哥哥聽到信兒後，拽著嫂子來看妹妹，可是已經晚了，妹妹嘴角留著血，睜眼看看哥哥嫂子，啥話也沒說出來，就閉上了眼睛。
回到家裡，哥哥悔恨自己說了那句噎脖子話，讓妹妹想不開，送了性命。自己竟然也一病不起，四處求醫討藥也沒治好，大夫說他得的是心病。沒多久，他也追隨妹妹而去。
轉年春天，到了清明時節，瞎眼嫂子領著剛滿六歲的女兒來給婆婆、丈夫和妹妹上墳燒紙，當她燒完紙，站起身剛要領著孩子往回走時，突然，從墳地旁邊的草棵裡飛出來一隻鳥，在她面前晃來晃去不讓她走。嫂子一愣，不解的問：“你為什麼不讓我們走？”小鳥落在一棵沒有幾片葉子的樹幹上，張開嘴說了話：“嫂子慢走，我是你的小姑啊！我想你，可是我不能進屯子去看你，我怕人家罵我是個害人精，害得你和哥哥家破人亡啊！”嫂子一聽是妹妹的聲音，連忙招呼女兒：“她是你姑姑，快點叫姑姑！”誰知女兒把頭一搖，氣沖沖地說：“我才不叫你姑姑呢！你害得我沒了爸爸，害得媽媽沒了眼睛，害得我家沒了糧食。你是個“臭姑姑！”小侄女一連串的話讓妹妹無地自容，嫂子急忙向她解釋道：“妹妹別聽小孩子胡說，我給她講的根本不是她說的那樣啊！”小姑悲悲切切地對嫂子說：“嫂子，不怪小侄女這樣說，是我當初不聽哥嫂的話，嫁了個惡夫，害得你和哥哥陰陽兩地不得團圓。我欠下的這些良心債，今生也無法償還，就讓我來世還做你的小姑，再報答哥哥嫂子的恩情吧！”妹妹說完，一閃身鑽進草叢裡不見了。只聽見她低沉、哀婉的叫著：“布穀！布穀！”彷彿在提醒農人們，不要錯過了播種時節，又像是在告誡人們，要學哥哥勤勞耕作，而不要學丈夫好吃懶做。
後來，每年一到春耕時節，人們都注意到：布穀鳥從不結幫成對，而是孤單而行。總是一早一晚躲在山上的墳地裡鳴叫，很少進屯子裡來。因為人們知道了她的身世，誰也不叫她的學名，都叫她“臭姑姑”。她本來有一肚子冤屈卻無處訴說，只好孤苦伶仃的在墳地裡安了家，每天都這樣淒厲的叫個不停。傳說，她落腳的那座墳塋，就是母親的墳，她棲身的那棵樹幹，就是哥哥變的，那是它在向媽媽和哥哥訴說冤情。平時人們只知道“杜鵑啼血猿哀鳴”的，卻不知，布穀鳥還有這樣一個別名“臭姑姑”。
