很久很久以前，有一個富有的商人，他有一個獨子名叫波比諾。波比諾是個聰明好學的男孩兒，父親希望他能多掌握幾門語言，於是便讓他拜了位師父。波比諾在師父那裡學習了好幾年才回家。
一天晚上，他和父親正在花園中散步聊天，樹枝上的麻雀突然唧唧喳喳吵個不停，以至於，他們都沒法聽見彼此說話的聲音了。這讓商人非常生氣，波比諾為了安撫他，便說：“您想知道麻雀們在說什麼嗎?”
商人驚訝地看著兒子，說：“難道你能聽懂麻雀的話?不要胡說了，你以為自己是誰，預言家還是魔法師?”
“我既不是預言家，也不是魔法師，”波比諾回答，“是我的師父教會了我所有動物的語言。”
“啊呀!瞧我花的這筆錢呀!”商人驚呼，“那老師一定誤解了我的意思。我自然是想讓你去學人類說的語言，而不是什麼動物的語言。”
“請您耐心點聽我說完，”兒子說，“我的師父覺得最好先從學習動物的語言開始，然後再學人類的語言。”
兩人走進家門時，狗狂吠著跑來迎接。
“這畜生是怎麼了?”商人說，“他很熟悉我，為什麼還要衝我這樣亂叫呢?”
“我可以給您解釋一下它在說什麼嗎?”波比諾說。
“讓我安靜待會兒，別用你那些廢話來煩我。”商人相當地生氣，“想不到，我的錢就這樣給糟蹋了!”
過了一小會兒，他們坐下吃晚飯，附近池塘裡的青蛙呱呱地吵起來，這種情況前所未有。商人被蛙聲攪得煩透了，於是他發起脾氣，大叫：“火上澆油呀，真是越聽越煩!”
“我可以給您解釋一下嗎?”波比諾開口道。
“你能不能管好自己的舌頭?還有，收起你那些解釋，”商人叫道。“上床去，別再讓我看到你!”
波比諾上床沉沉睡去。可是他的父親因為浪費了錢財，難以抑制自己的失望，非常憤怒。他找來兩個僕人，給他們下了命令，要他們第二天執行。
第二天早上，一個僕人早早叫醒波比諾，要他鑽進一輛等候著的馬車裡。那個僕人自己坐在他旁邊，另一個僕人則駕著馬車，陪護在另一邊。波比諾不明白他們要對他做什麼，也不知道他要被帶到哪裡去。可是他注意到身旁的僕人看上去非常難過，雙眼紅腫，像是哭過。
他很想知道原因，就對他說：“你為什麼這麼傷心?你們要把我帶到哪兒去?”
然而這僕人什麼也不肯說。最後，他禁不住波比諾的懇求，只得嘆息道：“我可憐的孩子，我要把你帶到死神那裡去，更糟糕的是，這竟然是你父親的命令!”
“可這是為什麼呢?”波比諾叫道，“為什麼他想要我死?我對他做了什麼壞事，還是我犯了什麼錯，他才想讓我受到死亡的懲罰?”
“你並沒有做什麼壞事，”那僕人回答，“也沒犯什麼錯。可是他已氣得半瘋，因為你學了這麼多年，只學到動物的語言，這與他想要你學的是完全不同的，這就是他決心要你死的原因。”
“如果是這樣的話，現在就把我殺了吧，”波比諾說，“反正總要做的，還等什麼呢?”
“我不願這樣做，”僕人回答，“我寧願想出個辦法救你性命，同時也能讓我們自己躲開你父親的怒氣。幸好那條狗跟著咱們，我們宰了它，把心挖出來，帶回去見你父親，他會以為這是你的心，這樣你就可以逃走了。”
他們來到森林中樹木最茂密的地方，波比諾下了馬車，向僕人們道別，開始流浪。
他走啊走，走到深夜的時候，終於來到了一座牧人住的房子前。他敲門乞求借宿一晚。牧人見他是個很有禮貌的年輕人，便讓他坐下和他們一起吃了頓晚飯。
他們正吃著，院子裡的狗叫起來。波比諾走到窗邊，仔細地聽了一分鐘，接著轉身對牧人說：“馬上讓你們的妻子和女兒上床去，再把自己好好武裝起來，因為一幫強盜午夜時將會進攻這幢房子。”
牧人們著實嚇了一跳，以為這年輕人一定是瘋了。
“你怎麼知道，”他們說，“有一幫強盜要攻擊咱們?是誰告訴你的?”
“我是從狗吠聲中知道的，”波比諾回答，“我聽得懂狗的語言，要是我不在這兒的話，那頭倒黴的畜生叫也是白叫了。如果你們想保住性命和財產，最好還是聽我的。”
牧人們非常驚訝，不過他們還是決定照波比諾說的辦。於是他們把妻女打發上樓躲藏起來，接著自己裝備起來，在一個樹籬後找準各自的位置，等待午夜的到來。
鍾剛敲了十二下，他們就聽到越來越近的腳步聲，一幫強盜小心翼翼地向房子靠近。不過早有準備的牧人們從樹籬後猛地跳出來，向強盜們撲過去，很快地就用棍棒把他們打跑了。
你可以想象牧人對波比諾是多麼感激，因為是他及時的提醒才讓他們安全地躲過了一劫。他們請求波比諾留下來，和他們住在一起。但是，波比諾還想再多見見世面，便感謝了牧人的好意，又出發去流浪。
他走了一整天，傍晚時分來到一個農夫的家。他正想著是否敲門求宿一晚時，聽見屋後水溝裡的青蛙在大聲鳴叫。他走到房子後面，看到非常奇怪的一幕。四隻青蛙把一隻小瓶子扔過來扔過去，一邊扔著還呱呱大叫。波比諾聽了幾分鐘，接著便敲起這座房子的門。農夫前來開門，請他進屋吃晚飯。
晚飯過後，主人告訴他，他們的處境十分艱難，他的大女兒病得很重，他們擔心她好不了。曾經有個好醫生路過這裡，答應給她送些藥來，可能可以治好她的病，可是他派來送藥的僕人卻在路上把藥丟了，眼看這女孩是沒救了。
聽到這兒，波比諾便對這位父親說，他見到青蛙在玩一個小瓶子，他覺得那就是醫生給女孩送來的藥。農夫問他為什麼這麼肯定，波比諾解釋說自己聽得懂動物的語言，他聽見了青蛙在把瓶子扔來扔去時說的話。於是農夫從水溝裡拿出瓶子，把藥餵給女兒吃。第二天早上，女孩兒已經好多了，農夫不知道怎麼感謝波比諾才好。可是波比諾什麼也不要，說了聲再見，就又去流浪了。
有一天，波比諾遇到兩個人，他倆正坐在一棵樹下休息。波比諾也累了，就躺到離兩人不遠的地上，三人很快便開始交談起來。在交談中，波比諾問兩人要去哪裡，他們說，他們是要去鄰近的鎮子，鎮上的居民要選出一位新鎮長。
正說著，幾隻麻雀停在了他們休息的樹上。波比諾停住說話，很認真地聽起來。過了幾分鐘，他對同伴們說：“知道這群麻雀在說什麼嗎?他們說我們之中的一個人今天會被選為那個鎮子的鎮長。”
兩人沒說話，只是互相看了看。過了幾分鐘，他們見波比諾已經睡著了，就走了，因為新鎮長的選舉即將開始了。
市場上聚集了一大群人，大家都等待著老鷹從籠子裡放出來的一刻。因為這是規定好的：那隻鷹停在誰的房子上，房子的主人就是新鎮長。最後的時刻到了，老鷹被放出來，所有人都目不轉睛地盯著盤旋的老鷹，看它會落在哪裡。然而，它在人群上空盤旋了幾圈後，徑直飛向了一個正準備進入鎮子的年輕人。他不是別人，正是波比諾。同伴們離開後不久，他就醒過來，跟著他們也來到了鎮上。所有人都歡呼起來，宣佈他就是他們的新鎮長，一大群人帶著他來到鎮長院，這就是他的新家了。他用智慧管理著那兒的人民，和大家一起愉快地生活了許多年。