法國有個第厄普市。離市中心不遠的一條街上有家小旅館。掌管這家旅館的是伯瑙德夫人。伯瑙德夫人精明強幹，難怪她的丈夫反而成了她的助手了。
伯瑙德夫婦，有一兒一女。兒子雅克，十二歲，聰明機靈，討人喜歡。
女兒傑奎琳，剛滿十歲，能說會道，長得又美，就連走在馬路上，有些老人們也忍不住要摸摸她那小臉蛋哩。
伯瑙德一家，過著幸福美滿的生活。不料，就在傑奎琳過完十歲生日不久，德國法西斯發動了第二次世界大戰。傑奎琳看著爸爸和好多叔叔伯伯們穿上軍裝，背起槍上前線去打德國強盜了。
爸爸他們到前線沒多久，他們堅守的那道馬奇諾防線就被德軍攻破，大批法國士兵當了德國人的俘虜。崔爸也被關進了集中營。當這些不幸的訊息傳來時，德國人的坦克已經開進了第厄普市。伯瑙德夫人站在視窗，看著滿街荷槍實彈的德國兵，對雅克和傑奎琳說：“孩子們，看著，我們的第厄普和整個法蘭西，被德國人佔領了，我們要把他們統統趕走，跟以前一樣，過自由幸福的生活！” 傑奎琳當時真不明白，媽媽為什麼會這樣激動。後來雅克講給她聽，只有把德國強盜趕出去，才能把披俘的爸爸和叔叔伯伯們救出來，他們才能自由自在地上學去，到公園去…… 傑奎琳仰起臉，問哥哥：“那麼，我能做些什麼呢？” 雅克像大人似的，想了想，說：“你還小。你什麼也不能做，你只要好好聽話，別惹麻煩，這就夠了。”傑奎琳聽了，撅起嘴巴，很不高興。
不久，傑奎琳發覺，媽媽和哥哥有好多事瞞著她。她看在眼裡，心裡有數，可她不說，生怕哥哥嫌她惹麻煩。
原來，自從第厄普市被德國人佔領後，伯瑙德夫人便參加了法國反法西斯地下抵抗組織。她負責轉送祕密情報的工作。她家這個小旅館，已成了祕密情報站。每到星期四晚上，有一位法國農民打扮的人，會準時送來一個小小的金屬管。金屬管助兩頭用錫封著，裡面裝著地下工作者蒐集到的絕密情報。伯瑙德夫人的任務是保證把它安全藏好，直至抵抗組織總指揮部派人前來取走。
傑奎琳已認識了那位送情報的叔叔，每當他來的時候，她總是搶著去開門。哥哥雅克可不放心，常常攔住她，搶先衝到門口，套著鎖孔朝外望一望才開門。
情報送來了，藏在哪兒？這可讓伯瑙德夫人動了不少腦筋。她先把金屬管藏在一把椅子橫檔當中。——不行，德國蓋世太保來搜查時，常常抓起椅子坐下，然後問這問那。萬一他們看到椅子上的破綻，搜出金屬管，那可不得了，險了危及一大批地下工作者的生命安全，就連他們這一家三口，也性命難保啊。
後來，伯瑙德夫人又將金屬鐵管放進盛著剩湯的鐵鍋裡，這樣，安全地度過了好幾次蓋世太保的突擊搜查。但伯瑙德夫人始終感到不放心，因為有個來搜查的德國軍官，常到廚房張望。有時竟揭開鍋蓋看看，萬一他用勺子攪拌一下，很容易發覺金屬管。
最後，伯瑙德夫人想到了一個絕妙的辦法。她把金屬管藏在半截蠟燭裡，外面小心地用蠟封好，然後把蠟燭插在一個金屬燭臺上，她又把這蠟燭臺擺在顯眼的桌子上，這樣反而騙過了幾次嚴密的搜查。
媽媽所做的這一切，沒瞞雅克，也沒瞞過傑奎琳。——傑奎琳把這一切都看在眼裡，只是不說罷了。她曉得，她若是說出來，反而會引起媽媽和哥哥的不安。
一天晚上，屋裡突然闖進三名德國軍官，其中有一個是常來搜查的蓋世太保少校。看樣子，他們今晚不是來突擊搜查的。他們自己也一再說，今晚要在這兒住一宿，明天一早就走。一一他們嘴上這樣說，誰知道究竟是怎麼一回事？伯瑙德夫人不禁暗暗焦急。
三個人坐下後，少校軍官從口袋裡掏出一張揉皺的紙，就著桌子上暗淡的燈光，吃力地閱讀起來。站在他身後的是名中尉，看樣子是他的副官。中尉見燈光暗淡，便順手拿過藏有金屬管的蠟燭點燃，放到他的長官面前。
少校就著兩支蠟燭，細心地讀者紙條，時而閉起眼睛思索著。坐在屋角的伯瑙德夫人，瞄了一眼那支蠟燭，不由心兒怦怦直跳。這生死攸關的燭光，若是點燃到金屬管那兒，就會自動熄滅。燈光一滅，不管是少校還是中尉，都會拿起來看個究竟。他們要重新點燃這支蠟燭，就會拔出金屬管……想到這兒，怕瑙德夫人痛苦地閉上了眼睛。她對自己說：不能再等了，得快點兒想辦法…… 伯瑙德夫人望著雅克和傑奎琳，她發覺，兩個可憐的孩子，臉色蒼白，嘴脣在微微地發抖，正緊張地盯著她。她覺得，在這關鍵時刻，她可得保持鎮靜，要給孩子們勇氣和力量。她想了想，站起來，若無其事地走進廚房，取出一盞油燈放到桌上，小聲說：“瞧，先生們，點上這盞燈更亮些！”說著，輕輕地把那支蠟燭吹熄，推到一邊去。
一場危機似乎過去了。伯瑙德夫人吐了口氣，坐回角落裡。不料，那名中尉又將那冒著青煙的蠟燭拿起來，湊到油燈上點燃了，嘴裡還嘰咕著：“屋子裡這麼黑，多點支小蠟燭更亮嘛！” 這生死攸關的燭光輕輕搖曳著，此時此刻，它成了這間屋子最可怕的東西。伯瑙德夫人的心，已提到了喉嚨口。她似乎感到，這三名德國軍官惡狼般的眼睛，已盯在那越來越短的蠟燭上，蠟燭一滅，金屬管露出，情報站暴露……後果真不堪設想啊。而現在，她已不能再去動那支蠟燭了，如果她再去吹滅那支蠟燭，必定會引起這些德國情報專家們的疑心…… 正當伯瑙德夫人一籌莫展的時候，她的小兒子雅克慢慢地站了起來。他彷彿是自言自語他說：“啊，天真冷呀，讓我到柴房去搬些柴來生個火吧！”說著，他伸出手，端起那蠟燭臺，朝門口走去。這時，屋子頓時暗了下來。
中尉快步趕上去，厲聲喝道：“回來！你不用燈難道就看不見路嗎？”說罷，一把將蠟燭臺奪回去，又放到臺子上。
雅克是個懂事的孩子。他知道，燭光即將熄滅，不幸很快就要降臨到他們頭上。在這最後時刻，他不能讓媽媽一個人在場。他必須陪著媽媽，戰鬥到底。他從容地搬回一捆木柴，生上火，默默地坐到媽媽身旁，等候著最後那一時刻的到來。
時間，在一分一秒地過去，蠟燭，越燒越短，突然，傑奎琳站起來，她走到少校身邊，嬌聲他說：“司令官先生，天晚了，樓上黑，我可以拿一盞燈上樓睡覺嗎？” 少校放下手裡的紙條，看著眼前這可愛的小姑娘，把她拉到身邊，親切他說：“啊，當然可以！嘿，我家也有一個像你這樣的小女兒，她名叫路易莎。來，我給你講講她的事兒，好嗎？” 傑奎琳仰起小臉，顯出十分高興的樣兒，柔聲他說：“真是太好了。不過，司令官先生，今晚我太累了，我想睡覺了。明天你給我講講你的路易莎好嗎？” 少校摸了摸傑奎琳的下巴，笑著說：“當然可以，小姑娘！我明天一定給你講講我的路易莎！” 傑奎琳伸出手，輕輕地端起蠟燭臺，向三位軍官道聲晚安，鎮定地走上樓去。正當她走完最後一級樓梯時，蠟燭燈媳滅了。
