“公寓窗臺上種的苦瓜藤，不指望它開花結果，……於是煙塵萬丈的都市裡的一扇窗子，為我編織了故鄉夏日裡一席苦瓜涼夢來。”這段話是臺灣作家洪素麗的散文作品《苦瓜》結尾，這也是作者的點題之筆。
作者的童年是陰暗的，成年後定居異國飽受思鄉之苦，唯有幼時家中常吃的苦瓜印象最深，她記掛鄉愁之物也就成了苦瓜。孩童時期家中所烹苦瓜妙品在這異國他鄉也甚是稀有，但那揮之不去的苦味卻成了作者綿長的愁思。
文章的主題表達的是濃濃的綿長的鄉愁，但給讀者更深的感悟是對生活的獨特理解。
初嘗苦瓜者都知道，苦瓜那種苦苦至心底。洪素麗說，苦瓜的苦是令人清心寡慾的苦，不是“啞子吃黃連”的苦。我也有同感，從父母和鄉人的嘴裡知道，苦瓜的特性是苦和寒，可以清心明目，消熱解氣，吃起來雖苦，但咀嚼過後，竟留有一絲甘甜。
細想起來，苦亦可以是美味。
我們都會或多或少地經歷苦，因此，苦是人生無法迴避之味，倘若覺得太苦而不願去嘗試，餘味的甘甜也就不會感受到了。苦中作樂，是每個人必須學會的一項生活技巧，更是一種超越物質滿足的新境界。
現在的我們，雖然少了許多年少時的自在，但我們還是有著自己獨特的方式苦中作樂。對朋友，難過時陪伴就是樂；對家人，落魄時簡樸便是樂；對他人，受助時微笑就是樂……街上形形色色的人，男女老少，面部表情有喜有憂，每個人懷揣著自己的苦或苦中作得的樂向前走著。
我們可以在苦瓜裡吃出人生的道理來，苦與樂，其實很簡單，心態變化就在一瞬間，正如味蕾知覺變化，上一秒還是極苦，下一秒便是極樂了。輕鬆得來的樂不是真的樂，只有當你累過，苦過，哭過，笑過，那才是樂。