范進中了秀才，母親、妻子俱各歡喜，丈人胡屠戶腆著肚子，拎了副大腸道賀，順便把范進教訓了一頓，范進唯唯諾諾，只有聽的份。
次日，范進少不得拜拜鄉鄰。到了六月末，這些同案的人約范進去鄉試。范進又向丈人借旅費應考鄉試，被丈人罵了個狗血淋頭。范進心裡一直做著中舉的美夢，他怎麼就甘心進不了考場呢？後來范進瞞著丈人去考試，出了考場，家裡已經餓了兩三天，他又被胡屠戶狠狠地訓斥了一頓。出榜當日，范進因家中沒有糧食，只得拿母雞到市場去賣。這時，報錄的人來到范進家報喜，賀范進高中舉人。
范進中舉了！眾鄰居也紛紛前來賀喜，又送米，又送面，報錄人吵著要賞銀，母親只得央求鄰居到市集去找范進並向他報喜。范進以為是鄉鄰在哄他，取笑他，他不敢置信也難以置信。鄰居只好劈手奪了他的雞，把他拉回家。范進親眼看到喜報後，先是大笑說：“噫！好了！我中了！”然後昏厥過去，不省人事。醒來後又拍著手大笑道：“噫！好了！我中了！”傻里傻氣地瘋跑，跑著跑著，踹進泥塘裡，頭髮都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，又瘋跑上集。眾人大眼瞪小眼，都說他是歡喜瘋了。
老太太哭，娘子愁，眾人商議著如何給范進治瘋病，最後報錄的人建議由胡屠戶掌摑范進以治其瘋。胡屠戶在無可奈何之下答允醫治范進，但他懼怕報應，不敢下手，於是飲酒壯膽。胡屠戶大著膽子下手，掌摑范進，使他清醒起來。范進恢復正常後，鄰居百般奉承，張鄉紳也前來道賀，畢恭畢敬，並給范進銀子，還贈房給他。
張鄉紳走後，范進給丈人幾錠銀子，丈人向他阿諛奉承，極盡恭維，醜態畢露。躬著身，笑眯眯地走了。