每年的四五月份，都會有一群人不辭辛苦地聚集到四川、青海、西藏等地高山山腳下，沒錯，他們就是一群為了採挖蟲草而跋山涉水、不約而同地來到這些地方的蟲草人，他們在山腳下安營紮寨，每天天剛亮，他們就會向山上有蟲草的地方進發。
冬蟲夏草，有人說由於它冬天是蟲、夏天是草而得名，而實際上，冬蟲夏草是由蝙蝠蛾科的幼蟲被蟲草菌屬的真菌感染後形成的。它生長在高海拔、高寒的地方，一般多在海拔3000~4500米的雪線附近。冬蟲夏草對生長的條件要求極為苛刻，寒冷的氣候、溼潤的土壤和肥沃的土層，這一切的完美組合，才造就了高品質的冬蟲夏草。
冬蟲夏草的採挖是一件既艱難又危險的事。採挖時，需要人趴在地上耐心尋找，費時又費力。同時，險峻的山勢為棕熊、雪豹等眾多的野生動物提供了廣闊的生存空間，人們在上山採挖的過程中，除去遇到野生動物的威脅，也有可能遭到山上滾石的襲擊，如若躲避不及時，一旦被石頭擊中，那可不是鬧著玩的。這些滾石，有的是人在山頂行走時跌落的，有的則是動物受到驚嚇後，慌亂中踩落的。除此之外，風雨的侵蝕也會導致滾石的產生。
那麼人們為什麼還要冒著生命危險去挖蟲草呢？那是因為冬蟲夏草價格高昂，是牧民的主要經濟來源之一。冬蟲夏草在市場上有“高原黃金”的美譽，蟲草商人們將幹蟲草按個頭大小和數量將其分為分為三六九等。質量上乘的蟲草，蟲體壯碩飽滿，全身金黃，子座短，價格高。而質量較差的蟲草，蟲體瘦小，顏色較差，價格自然就會有所下降。
冬蟲夏草之所以價格高，除去採挖艱難，另外就是它的需求量大。冬蟲夏草的藥用價值非常高，中醫和藏醫常用它來治療肝、腎和肺等部位的疾病，並且沒有副作用。加之現在人們醫療保健意識的提高，也致使市場需求量增大。正是這些因素，才成就了冬蟲夏草“軟黃金”的特殊市場地位，這就是冬蟲夏草的祕密。