相傳很久很久以前，每逢春節都會有一隻叫“年”的怪獸到村莊裡吃人，它還會發出“年”的可怕吼聲。
大年二十九那一天，大家都在整理東西，準備逃到山上去。這時。村裡來了一位風塵僕僕的老人，他對一位正在收拾東西的老奶奶說：“這位老人家，您可以讓我在你家過年嗎？”
“你還是趕緊逃吧，年獸就要來了，它可是很可怕的！”老奶奶好心勸說道。“不，不用了，我就在您家過年吧，我保證可以趕走年獸。”老奶奶見老人不聽，就搖搖頭，走了。
老奶奶離開了之後，老人拿出一件紅袍穿在了身上，他還拿出對聯和福字貼在門上，之後他又放了幾串鞭炮在屋前。
一切料理得當，大年三十到了，年獸又出來了。它見村子裡冷冷清清的，只有一家還亮著燈火。於是，年獸撲向了這一家。年獸正衝這戶家怒吼，門開了——一個穿著紅衣服的老人走了出來。
年獸最怕紅色的東西和會炸響的東西，所以它後退了一步。老人又點燃一串鞭炮扔了出去，只聽一陣“噼裡啪啦”，年獸被嚇得拔腿就跑，躲進深山，再也不敢出來了。
第二天，村民們回來後發現村子裡安然無恙，覺得很奇怪。
老奶奶想了想後說：“我知道為什麼了！肯定是昨天那位老人家幫忙趕走了年獸。”
於是，大家走親訪友，把對付“年”獸的祕訣告訴了每一個人。所以，現在每逢過年，大家夥兒還是都會穿起紅衣服、放起鞭炮和貼上春聯。