春秋時期，有一個名叫王安之的人，他養了很多羊。王安之很喜歡他的羊群，每天都會去看它們。
一天晚上，王安之照常去檢查他的羊群，但他發現柵欄破了一個洞，不過，王安之並沒有把這件事放在心上，他覺得只是破了一個洞，沒什麼好擔心的。然後，他就回去睡覺了。他很快就睡著了，還做了一個美美的夢。在睡夢中，他發現自己的羊群都長得更加肥壯了。他把羊拿去集市上賣了一個好價錢，並拿著這些錢過上了富有的生活，在做美夢的同時，肚子咕咕叫的餓狼也開始行動了。狼把羊從洞口一隻一隻地叼出來吃掉，直到它吃飽為止。而等它吃飽的時候，欄裡就只剩3只羊了。飽肚的狼滿意地搖了搖尾巴，走了。可是，正在享受幸福生活的王安之並沒有感覺到羊群們的死訊。
第二天是上，王安之又來看他的羊。當看見數不勝數的羊群只寥寥無幾的時候，臉上的笑容便瞬間凝結了。他傷心極了，傷心地都快要哭出來了。路過的鄰居看見了，便問他：“你怎麼了？”“我的好多隻羊都不見了。”王安之哽咽地說。鄰居看了看柵欄上的洞，會心一笑，說“如果你一開始發現柵欄上的洞的時候就及時修好它，你的羊就不會不見了。”王安之抹了抹眼淚，謝了鄰居，馬上就拿起工具把柵欄補好，然後自言自語地說：“早知道就早點把柵欄修好，不然，我的損失也不會這麼慘重……”
後來，就有了“亡羊補牢”一詞，同時也讓我們懂得了防患於未然比事發後補救更有用。