那是一個乞丐。他坐在牆角，縮著腿，低著頭。在這個城市中，在熙熙攘攘的人群中，他顯得格外不起眼，又格外引人注目。他很安靜。
一件肥大的軍大衣裹住了他瘦小的身軀。每當風吹過來時，他就要往軍大衣裡縮一下，然後又向前挺挺腰板，好像在這件大衣的保護下，他變得強壯了似得。然而那件軍大衣並沒有多少用處，又髒又舊，口袋那裡破了個大洞——露出一簇簇泛黃的棉花。他就那樣，抄著手，縮在大衣裡，靠著牆角，面前是他的碗，真正的“鐵飯碗”，就那樣鏽跡斑斑地擺在他面前。裡面放著幾個少得可憐的錢幣。他不吆喝，別人給錢時也不說“謝謝”，偶爾只會掏出一根小木棍來敲敲他的碗，好像要提醒人們他的存在。人們對這個奇怪的乞丐竊竊私語。而他似乎並不怎麼在意別人的眼光：他一直低著頭，一頭亂髮和鬍鬚成功地遮擋了他的視線，也成了他的屏障。沒人給他太多的錢。
他低著頭，直到傍晚時分，一個年輕女人給他碗裡放了一張十元錢。女人戴著眼鏡，說話細聲細氣的：“大爺，天冷了。”乞丐看著碗裡唯一一張大面值的錢幣放在幾枚硬幣中，十分突兀。他終於抬起了頭。那是一張怎樣飽經風霜的臉啊！晒得很黑，發白的兩鬢與鬍鬚像是一根根的銀針紮在臉上，臉頰瘦長，使他原本高高的顴骨更加突出，只剩下了一雙渾濁的眼睛。他很快看了她一眼，便又低下頭去，他的手忐忑地放著：“謝謝。”他又抬起頭，只是一剎那，他的容貌便已有所不同：他眼中流溢位了一種光彩，只有在生機勃勃的孩子身上才有的這種光彩，不僅僅是感激，還有被理解與尊重的喜悅。年輕的女人笑了笑，走了。但乞丐眼中明亮的色彩並未退去，他小心翼翼地收起那張十元錢，又拿起一枚硬幣，走到小攤前買了一瓶水，擰開蓋，一揚脖快活地喝了下去，他把瓶子塞回衣兜，坐回了牆角，哼起了自己家鄉的曲調。夕陽映紅了他的臉，染了他的歌謠，也暖了他的心。是誰讓這個飽受冷眼的老乞丐對她說了一聲“謝謝”？是那些懷有憐憫之心的人！他終於知道了，在這世界上還是有人尊重他的。還是會有人叫他一聲“大爺”，他至少還有尊嚴。
太陽漸漸落下去，一切又變得昏暗、模糊，但乞丐臉上那抹亮麗的色彩，卻在夜色中顯得愈發的明亮、堅韌。