劉秀，是漢朝南頓令劉欽的兒子。公元九年，王莽篡漢稱帝，建立新朝。新朝末年，天災人禍，天下大亂，綠林、赤眉二軍揭竿而起，成為當時最強大的兩支反政府武裝。
身為漢朝後裔的劉寅，趁勢在家鄉舂陵起兵，收編綠林軍，創立漢軍，意欲中興漢室。公元23年年初，漢軍勝利在望，內部卻產生了分裂。在一場陰謀政變中，綠林軍首領推舉另一位皇族後裔劉玄為皇帝，是為更始帝。作為漢軍的創始人和領導者，劉寅卻遭到無情的背叛與拋棄，被逼自殺。
劉寅的三弟劉秀剛剛指揮完名垂史冊的昆陽之戰，以數千漢軍擊潰王莽的百萬雄師，給予新潮最後的致命一擊。他聽聞長兄劉寅的死訊，當機立斷地向皇帝交出兵權，並迎娶陰麗華。以示自己胸無大志。他毫不猶豫地離開洛陽，接過河北——一隻民風強悍的“燙手山芋”。在河北，劉秀絕地反擊，先後收服了多個郡縣，敗王朗、殺謝躬，威風凜凜。赤眉軍入都城長安，殺了更始帝劉玄，劉秀正式定都洛陽。稱帝以後，劉秀光復了長安，平定了劉揚、彭寵等人的叛亂，終成一代英君，為後世所稱頌。
劉秀之所以會成功，離不開他的智慧與謀略。交出兵權，迎娶陰麗華，這是為了不讓他人起疑，顧全大局，明哲保身；廣納親信，虛懷若谷地聽取鄧禹、耿弇、吳漢、馮異等賢良之士的諫言，這是他知人善任，能夠聽取他人意見；在走投無路之時，反而帶著將士到敵方城中吃飯，以慰勞激勵將領，這是他膽略過人，勇氣可嘉，不愧是“允冠百王”之君。
劉秀的人生歷程，堪稱傳奇。面對斷壁殘垣、山河破碎的局面，他幾乎以一己之力促成了一個神話般時代的形成。膽識過人，有勇有謀，“允冠百王”，絕非謬讚！