艾裡在文中是一個很模糊的人物，也許是真實存在的。第一次出現艾裡的地方在第五章節，霍爾頓要給斯特拉雷德寫一篇作文，他想到了描寫弟弟艾裡的寫滿詩的的棒球手套，通過霍爾頓的回憶可知，艾裡已經死了，“得的是白血病，死於一九四六年七月十八日，當時我們在緬因州住。”但是艾裡很討人喜歡，“他的老師老師寫信給我媽，說班上有艾裡這樣的學生真令人欣慰”；第十一章節，霍爾頓回憶“簡這妞兒”時提到艾裡，“除了我的家裡人，我只給她看過艾裡的手套，就是上面寫滿詩的那隻。”這兩處出現了除霍爾頓本人以外的人——艾裡的老師，母親和簡，這可以從側面得出艾裡真實存在這一結論。
作者不明確寫出“艾裡是否存在”的意圖是什麼？假若他真實存在，他天真、純潔、聰明、討人喜歡，佔據霍爾頓心中重要位置。“天哪，他真是個好孩子。他經常在飯桌上想起什麼事，笑得幾乎從椅子上出溜下來。”“你也會喜歡上他的。他比我小兩歲，但比我聰明五十倍，聰明絕頂。”“他不單是我們家最聰明的，而且從許多方面來說，也最討人喜歡。”但是這樣一個對於霍爾頓有重要意義的人死了，霍爾頓砸窗戶發洩，卻連家裡人都不理解他，“我得承認這件事幹的很蠢，可當時我幾乎不知道自己在那樣做。可惜你不認識艾裡啊。”在這個殘酷的世界裡，霍爾頓失去了艾裡，失去了精神支柱，於是他只留住關於艾裡的記憶，算是這個世界的一點微光，在現實中迷茫、放縱、逃離。因此，霍爾頓可憐。
現實的折磨終於要擊垮霍爾頓了，他順著地五大道走啊走啊，“每次我到了街區盡頭走下破路沿時，我有了種感覺，就是我再也到不了街對面。”接著，他走到街區盡頭時，就假裝和弟弟艾裡說話。他跟艾裡說“艾裡，別讓我消失。艾裡，別讓我消失。艾裡，別讓我消失。求你了，艾裡。”在霍爾頓精神崩潰之際，是艾裡拯救了他，霍爾頓不想在這個世界上消失，他還要守望，艾裡便是他堅持下去的信仰。
國二:7個漢字以內
《麥田lid只有四次提到艾裡，他是真實存在的還是霍爾頓幻想的，彷彿是一個永遠揭開不了的謎底。他是霍爾頓在這殘酷世界中可憐的寫照，也是霍爾頓的信念所在。
但是，文章裡仍有一些地方透露著艾裡不存在的氣息。第一次說道艾裡時就已交代，艾裡已經死了，霍爾頓記得挺詳細，這似乎很具體，但是就是由於“死”，才有了諸多的不確定。文中有一處很奇怪，“在我十三歲時，家裡人要把我送去做心理分析什麼的，因為我把車庫的車窗全砸碎了。我不怪他們，真的。他死的那天晚上，我睡在車庫裡，用拳頭把他媽的窗戶全砸破了，只是為了他媽的發洩而已。”艾裡死了，對於霍爾頓來說，這無疑是一個莫大的打擊，因此，霍爾頓為了發洩失去親人的悲慟心情而砸碎車窗也是情有可原。但是同樣是失去親人的家裡人為什麼不是理解霍爾頓，恰恰相反而是送霍爾頓去做心理分析呢？那麼再反過來講，如果艾裡不存在，也就是說在霍爾頓家裡人的眼裡，霍爾頓為了心中假想的弟弟艾裡而莫名其妙傷心並且砸碎車窗的行為很不正常，確實有必要做心理分析；“我從十歲起就開始學打高爾夫球，記得有一次，我十二歲那年的夏天，正準備開球，我覺得我要是突然轉身，就會看到艾裡。”為什麼霍爾頓覺得只要突然的轉身就會看到艾裡了呢？這真的使我覺得艾裡充斥了霍爾頓的內心，他的神經有問題；後來當霍爾頓回到家裡，和妹妹菲比交談時，菲比說了這樣一句話——“艾裡死了——你老是說這個！要是誰死了，上了天堂，那就不是真的——”，妹妹菲比是真實存在的，她的言語中也提到了艾裡，但有種不耐煩的感覺，“那就不是真的”一句彷彿暗指艾裡是哥哥霍爾頓所幻想的。
假若艾裡是由霍爾頓所幻想的，那麼支撐著霍爾頓的僅僅是他的幻想。“我老是在想象，有那麼一群小孩子在一大塊麥田裡做遊戲。幾千幾萬個小孩子附近沒有一個人——沒有一個大人——除了我。我呢，就站在那混賬的懸崖邊。我的職務是在那守望，要是有哪個孩子往懸崖邊奔來，我就把他捉住……我整天就幹這樣的事。我只想當個麥田裡的守望者。”霍爾頓要做一名守望者，獨自站在懸崖邊，他想守望的，正是艾裡這樣的孩子。霍爾頓膽小，卻又不屑於世界的一切，他想做守望者，但他自己也有可能掉下懸崖。霍爾頓無力對抗這個殘酷的世界，假想的艾裡是對自己的安慰。因此，霍爾頓可憐。
艾裡——霍爾頓的安慰。儘管文章中只有四次提到艾裡，而艾裡，讓霍爾頓變得更加可憐；艾裡，是霍爾頓“苟且”於世的一種信仰；艾裡，代表了霍爾頓所向往的整個世界。