諸葛亮率領蜀軍北伐曹魏，因錯用馬謖導致失手街亭，司馬懿知道後，率十五萬人馬向西城出發。此時諸葛亮身邊並無大將，而且有一半的士兵都去運輸糧草了，城內只剩下兩千五百名士兵，都是一些老弱病殘，只會文而不會武。
魏軍兵臨城下，司馬懿帶著千軍萬馬向我城出發，天空中塵土飛揚。“報——敵軍已到城門下了，我們該怎麼辦？”士兵報告著說。
諸葛亮聽後，大吃一驚，連忙登樓觀望，果然司馬懿帶了千軍萬馬向我城進攻，諸葛亮急忙走上看臺，將羽扇放在額頭上，眺望遠方，他皺緊眉頭，瞪大了眼睛，嘴微張著，葛亮心想：此時的我身邊並無大將，只剩下老弱病殘等文官，而敵軍浩浩蕩蕩，兵強馬壯，我們不能慌，一定要穩住軍心，司馬懿生性多疑，我們一定要智取他。
待諸葛亮深思熟慮一番，就對大眾說：“不要驚慌，快成門上的把旗子都藏起來，所有人不準私自外出，開啟四個城門，每個城門派二十名士兵裝作老百姓灑水掃街。士兵們很不解地問道：“為什麼？”諸葛亮一手摸著鬍子，一手搖著羽扇說：“天機不可洩露！”
這時，諸葛亮披上鶴氅，頭戴綸巾，領著兩個童子，帶上古琴，登樓坐下，讓童子點起香爐，雙手攤開駕於古琴之上，指尖在琴上跳動著，雙眼微閉，面露微笑，腳卻在發抖，心想：一定不能讓司馬懿看出破綻來。
司馬懿騎馬前去探望，只見城中無一兵一卒，只有老百姓在灑水掃街，諸葛亮氣定神閒地彈琴，琴聲悠揚，可見肯定有埋伏。於是對著大軍大喊：“撤。”就這樣15萬大軍浩浩蕩蕩地回營了。
士兵們見魏軍撤退走遠後，忙丟掉手中的掃把，跑到城樓上為諸葛亮歡呼，鼓掌，諸葛亮滿頭大汗，長出一口氣，起身向士兵們走去，搖著羽扇說：“此乃知音也！”