二戰期間，德國納粹將魔爪伸向了英國。主人公查理斯·麥吉爾是英國北部加茅斯鎮上的一個普通中學生。一天早上，空襲剛結束，查斯去撿拾戰爭紀念品(飛機、炮彈的殘留物)，在搶奪一個紅色的整流罩時，查斯也了躲避胖警員哈迪而逃到了一片樹林裡，在那裡他看見了昨晚墜毀的一架敵機，尾部還有一架機關槍。放學以後，他和鄰居塞姆還有女同學奧德麗把機關槍卸下來，藏在塞姆臺車上的蓋伊像裡，將彈鼓帶回家藏進兔子奇尼的窩中。
加茅斯高中的教師斯坦·利德爾同時也是加茅斯國民衛隊的首領。機關槍的丟失引起了斯坦和他的過去的學生格林警長的重視，他們多次到查斯家搜查，都毫無結果。查斯和塞姆救下被惡少博德瑟欺負的尼基，還說服了蘇格蘭的孩子克勞格。五個孩子還同一年級新生“胡蘿蔔汁”（原名卡斯泰爾斯）在尼基家的後花園挖了一個坑，偷來鋼板、傢俱和混凝土，在智障人士約翰的幫助下建造了一個祕密的“卡波雷託堡壘”。同時，多處商店失竊也加緊了警察局的行動。在一場轟炸中，尼基家的房子被炸燬，尼基的媽媽和她的情人、還有海員全部遇難，但尼基活了下來，卻不為人知。加上尼基父親的去世，這樁案件在鎮子上引起了騷動。大家不想尼基被送去寄養，但是尼基又需要人照顧，於是克勞格假借回蘇格蘭老家照料他。此時學校早已停學，大家都不知道克勞格沒走。一天，大家正在“軍營”中修機關槍，一名潛逃的德國飛行員誤打誤撞來到這裡，他叫魯迪，為人並不壞，因為他會一些英語，大家便收留了他，讓他和尼基、克勞格一起住在堡壘裡。他們每天學英語，還修了一個地下廁所，日子過得很愉快。
好景不長，有傳言納粹將要入侵，加茅斯泛起一片恐慌的氣氛。形勢最嚴峻的一夜到來，所有人都從家中逃到了堡壘裡，他們先放走了魯迪，用尼基爸爸的船載他逃走，其他人待在堡壘裡準備用機關槍同入侵的德國人作戰。他們的私自逃跑引起了很大的動靜，所有警察都在尋找他們。訊息傳來，德國人沒有入侵，魯迪也原路返回。胖子哈迪率領援助的波蘭自由軍來搜查，查斯認為他們是德國人開槍射擊，事情就此暴露。魯迪揮白旗帶著孩子們出來，為了保護他們開槍自殺，送到醫院搶救，孩子們也在不久之後要被審訊，他們被家長帶走，再也沒有相聚，等待著被審訊的那一天。